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Un homme de Floride accusé d’avoir fait passer clandestinement des migrants indiens qui ont traversé une tempête de neige verglaçante aux États-Unis depuis le Canada la semaine dernière a obtenu une libération conditionnelle lors d’une audience lundi.
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Steve Shand, qui est apparu via un flux vidéo depuis une prison de Minneapolis, a été arrêté par une patrouille frontalière américaine le même jour que la Gendarmerie royale du Canada a découvert les corps de quatre personnes, dont un bébé, morts de froid dans les compteurs à neige du Manitoba depuis la frontière américaine de Minnesota.
Shand, qui a renoncé à son droit à une audience de cause probable, restera en détention jusqu’à ce que des plans soient faits pour son retour à Deltona, en Floride. Le tribunal de district américain du district du Minnesota a déclaré que les conditions de la libération de Shand comprennent des restrictions sur les voyages et la remise de tout document de voyage, ainsi que sa promesse de comparaître devant le tribunal si nécessaire. Le tribunal n’a pas précisé quand il serait libéré.
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Les autorités américaines ont accusé Shand d’avoir passé en contrebande deux personnes – des ressortissants indiens parlant le gujarati que des agents de la patrouille frontalière américaine ont trouvés avec lui dans une camionnette de location blanche pour 15 personnes roulant dans la poudrerie mercredi matin. Les autorités soupçonnent qu’il est impliqué dans une opération de contrebande plus importante, selon les documents d’accusation.
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Les autorités pensent que les quatre personnes décédées ont été séparées d’un autre groupe de cinq Indiens qui voyageaient à pied dans la neige alors qu’ils tentaient de traverser la frontière. Ce groupe de cinq a également été appréhendé mercredi.
Selon les documents, le groupe de cinq personnes portait des vêtements d’hiver neufs qui correspondaient à ceux de Shand, et leurs bottes correspondaient aux empreintes de bottes de personnes qui ont traversé la frontière le mois dernier, selon l’agent spécial du département américain de la Sécurité intérieure, John Stanley.
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Une femme qui marchait a dû être hospitalisée pour des engelures et pourrait se faire amputer une partie de la main, ont annoncé les autorités.
« L’enquête sur la mort des quatre personnes au Canada est en cours, ainsi qu’une enquête sur une opération de passage de clandestins plus vaste dont Shand est soupçonné de faire partie », indique le document d’accusation.
L’un des hommes arrêtés par la patrouille frontalière aurait déclaré avoir obtenu un faux visa d’étudiant canadien et avoir l’intention de rencontrer son oncle à Chicago.
Shauna Labman, professeure des droits de l’homme qui étudie la migration à l’Université de Winnipeg, a déclaré qu’aller du Canada vers les États-Unis est moins courant que l’inverse.
Les États-Unis sont généralement plus faciles d’accès, par voie terrestre ou aérienne, et le Canada est généralement considéré comme ayant des politiques plus justes en matière de réfugiés, a-t-elle déclaré.
« La nouvelle est bouleversante mais elle n’est pas non plus surprenante : c’est un risque dont nous savons qu’il se produit. … Nos politiques frontalières obligent les gens à traverser des passages dangereux.