Arnold Breitkreutz, 74 ans, a été reconnu coupable en juin de fraude de plus de 5 000 $ pour le stratagème dans lequel les investisseurs pensaient qu’ils mettaient de l’argent dans des premières hypothèques sûres
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Un homme de Calgary qui a escroqué ses clients de millions de dollars dans un stratagème à la Ponzi a été condamné vendredi à 10 ans de prison et condamné à payer 3,1 millions de dollars en dédommagement pour ce que le juge a qualifié de fraude « délibérée et à grande échelle ».
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Arnold Breitkreutz, 74 ans, a été reconnu coupable en juin de fraude de plus de 5 000 $ pour ce que la Couronne a appelé un stratagème de plusieurs millions de dollars dans lequel les investisseurs pensaient qu’ils mettaient de l’argent dans des premières hypothèques sûres.
Le tribunal a appris que l’argent de sa société, Base Financial, avait plutôt été prêté à un promoteur pétrolier et gazier et utilisé dans un jeu pétrolier risqué au Texas, garanti par des baux et des équipements pétroliers et gaziers.
La Couronne a recommandé une peine de 10 à 12 ans pour envoyer un message à d’autres qui pourraient essayer un stratagème similaire.
Le juge du Banc de la Reine, Colin Feasby, a déclaré que les actions de Breitkreutz justifiaient une peine importante.
« Sa fraude était délibérée, à grande échelle et a profondément et négativement affecté la vie de nombreuses victimes », a déclaré Feasby, notant les 29 déclarations de victimes reçues par le tribunal.
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« Ces conditions ont également été provoquées par le profond sentiment de trahison vécu par de nombreuses victimes. Beaucoup de victimes avaient, au fil du temps, appris à connaître et à faire confiance à M. Breitkreutz, et certaines le considéraient comme un ami », a déclaré le juge.
« La prise de conscience brutale qu’il les avait escroqués a durement touché de nombreuses victimes. »
Il y a eu 107 victimes entre le 1er mai 2014 et le 30 septembre 2015, qui ont fourni à Breitkreutz plus de 21,4 millions de dollars.
Feasby a déclaré que Base Financial fonctionnait depuis les années 1980 et que l’ampleur de la fraude pourrait être beaucoup plus élevée. Il a dit que le stratagème était suffisamment compliqué pour tromper de nombreuses personnes qui étaient des retraités et qui prévoyaient de profiter de leurs années de coucher du soleil.
« L’un des effets les plus insidieux de la fraude de M. Breitkreutz sur les victimes a été qu’elle les a privés de leur foi et de leur confiance en les autres », a déclaré Feasby.
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« Les victimes… se reprochent d’être stupides, insensées ou cupides. Ils ne sont rien de tout cela.
Feasby a rejeté un argument selon lequel la peine devrait être plus clémente en raison de l’âge avancé de Breitkreutz et du fait qu’il a perdu son propre argent ainsi que celui de ses clients lorsque le stratagème de Ponzi s’est effondré.
« J’accepte que M. Breitkreutz n’ait pas apprécié le style de vie flamboyant commun à de nombreux fraudeurs », a déclaré Feasby.
« Pour autant que le tribunal puisse le déterminer, M. Breitkreutz a perdu l’argent de la victime en trouvant la providence dans des investissements non autorisés, puis en jouant à un jeu de coquilles pendant des années, voire des décennies, pour essayer d’éviter les comptes. »
Breitkreutz a montré peu d’émotion après la phrase. Plus tôt cette semaine, il a présenté de brèves excuses à ses victimes.
« Je peux ressentir votre perte et pour cela, je suis incroyablement et indescriptiblement désolé. Ce n’était pas mon intention quand j’ai accepté votre argent », a-t-il déclaré.
« Je mets votre argent au même endroit que je mets le mien. Néanmoins, je ressens profondément pour vous, autant que je peux et je suis désolé.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 août 2022.