Un homme coincé jusqu’à la taille dans les vasières de l’Alaska se noie alors que la marée monte malgré une tentative de sauvetage

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ANCHORAGE, Alaska – Un homme qui marchait sur des vasières à marée avec des amis dans un estuaire de l’Alaska s’est retrouvé coincé jusqu’à la taille dans le limon ressemblant à des sables mouvants et s’est noyé à la marée montante avant que les sauveteurs frénétiques ne puissent l’extraire, ont déclaré les autorités.

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Zachary Porter, 20 ans, de Lake Bluff, Illinois, a été submergé dimanche soir à la marée montante et son corps a été retrouvé lundi matin, a déclaré à l’Associated Press le porte-parole des Alaska State Troopers, Austin McDaniel. Un membre du groupe de Porter a appelé le 911 lorsqu’ils n’ont pas pu le faire sortir, mais il était trop tard, ont déclaré les autorités.

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L’accident était la dernière tragédie à Turnagain Arm, un estuaire de 48 milles de long (77 kilomètres de long) creusé il y a longtemps par des glaciers qui se déplacent au sud-est de la région d’Anchorage et sont parallèles à une autoroute majeure. À marée basse, l’estuaire est connu pour ses vasières dangereuses constituées de limon créé par les roches pulvérisées par les glaciers.

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Au moins trois autres personnes y sont restées coincées et se sont noyées au fil des ans. Beaucoup d’autres ont été secourus, y compris quelqu’un qui pêchait là-bas le mois dernier.

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« C’est grand, c’est incroyable, c’est beau et c’est écrasant », a déclaré Kristy Peterson, administratrice et responsable de l’EMT pour le service d’incendie volontaire Hope-Sunrise, à propos de l’Alaska. « Mais vous devez vous rappeler que c’est Mère Nature et qu’elle n’a aucune pitié pour l’humanité. »

Peterson, qui a répondu à l’appel, a parlé avec d’autres membres du groupe de Porter mais ne lui a pas parlé pendant la tentative de sauvetage désespérée.

« Lorsque nous répondons, nous répondons avec la plus grande des bonnes intentions et en tant que mères et pères et oncles et frères », a-t-elle déclaré. « Nous répondons avec autant de passion et de vigueur que possible. »

Les membres bénévoles du département se réuniront plus tard dans la semaine pour un débriefing, a-t-elle précisé.

« J’ai été en contact avec tous mes membres, et ils ont tous le cœur brisé », a déclaré Peterson. « C’est une situation difficile. »

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L’accident s’est produit près de la communauté de Hope, une communauté pittoresque d’environ 80 personnes. Il se trouve de l’autre côté de Turnagain Arm, à seulement 22 miles – mais à 90 minutes de route – d’Anchorage.

L’estuaire se déplace vers le sud-est depuis la région d’Anchorage et est parallèle à la Seward Highway, la seule autoroute qui va vers le sud et transporte les touristes d’Anchorage vers le paradis des sportifs de la péninsule de Kenai.

À marée basse, Turnagain Arm est connu pour ses vasières qui « peuvent vous aspirer », a déclaré Peterson. « On dirait que c’est solide, mais ce n’est pas le cas. »

Lorsque la marée remonte, le limon est mouillé par le fond, se desserre et peut créer un vide si une personne marche dessus.

Des panneaux avertissent les gens des eaux dangereuses et des vasières.

« Je dois vraiment avertir les gens de ne pas jouer dans la boue », a déclaré Peterson. « C’est dangereux. »

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Certaines personnes tentent de traverser Turnagain Arm ou de parcourir les 9 miles (14 kilomètres) d’Anchorage à Fire Island à marée basse, provoquant parfois des efforts de sauvetage.

Il y a eu d’autres morts sur les vasières. En 1988, les jeunes mariés Adeana et Jay Dickison étaient en train de draguer de l’or à l’extrémité est du bras lorsque son VTT s’est retrouvé coincé dans la boue, a rapporté l’Anchorage Daily News. Elle s’est ensuite retrouvée coincée en essayant de la sortir et s’est noyée avec la marée montante.

En 1978, un sergent anonyme de l’Air Force tentant de traverser Turnagain Arm a été emporté par le bord d’attaque de la marée. Son corps n’a jamais été retrouvé, a rapporté le journal d’Anchorage. En 2013, le capitaine de l’armée Joseph Eros est décédé alors qu’il tentait de traverser Fire Island pour revenir à Anchorage.

Plus tôt ce mois-ci, un homme a été sauvé des vasières après qu’une jambe se soit coincée, et il est tombé jusqu’à la taille en pêchant à Turnagain Arm.

Peterson a déclaré qu’ils avaient reçu l’appel de secours après que Porter ait eu de graves problèmes et qu’il faut du temps pour se mobiliser. Un autre département, à environ une heure de route, a également répondu.

Peterson a exhorté les gens à appeler le 911 dès que possible.

« Si vous pensez qu’il y a un problème, si vous pensez même qu’il pourrait y avoir un problème, appelez », a-t-elle déclaré. « Parce que nous pouvons faire bouger les ressources, et nous préférons faire demi-tour et rentrer chez nous, alors ce sera un désastre. »