Rechercher « cartouche vidéo inventeur » sur Google. Vous voyez Jerry Lawson ? Bon. Alors pourquoi plus de gens ne savent-ils pas ce fait ?
Cela pourrait avoir à voir avec la confusion sur le véritable créateur du média. Dix ans après sa mort, Lawson n’est toujours pas connu. Pourquoi?
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Si vous avez grandi dans les années 80 et 90, vous vous souvenez de l’ère des cartouches. Sans cartouches, des jeux comme Super Mario Bros., Méga-homme, métroïde, Sonic l’hérisson, Madden NFL, et Combattant de rue II n’aurait jamais été possible. Et sans Jerry Lawson, les cartouches n’auraient pas été possibles.
En août, Anthony Frasier, un entrepreneur noir de la technologie et des médias de Newark, New Jersey, a créé et raconté Élever le jeu, un podcast Audible original. Il se demande à voix haute pourquoi peu comprennent l’impact de Lawson. Lawson, le vrai inventeur et ingénieur de la cartouche de jeu vidéo, a créé un élément essentiel de l’industrie du jeu de plusieurs milliards de dollars. Pourquoi, alors, ses réalisations sont-elles cachées derrière un mur de blanc ?
Frasier dit qu’il a découvert l’histoire de Lawson alors qu’il travaillait dans la Silicon Valley en essayant de créer sa startup technologique. Il a assisté à un service commémoratif pour Lawson même s’il n’était qu’un gars au hasard qui ne l’a jamais connu. «Je suis parti ce jour-là inspiré, mais en colère, on m’avait volé des exemples comme celui-ci pour modeler ma carrière après. Je voulais mettre un terme à cela. Bien qu’il ait commencé le projet en 2019, lorsqu’il s’est connecté pour la première fois avec Audible, toutes les recherches et l’alignement de toutes les interviews n’ont pu être achevés avant cette année, le 10e anniversaire de la mort de Lawson.
Premier joueur : La vie de Lawson
Il n’est pas difficile d’en savoir plus sur Lawson si vous cherchez. Né en 1940, à Brooklyn, New York, Lawson a grandi dans les projets en Jamaïque, Queens, où les enfants comme lui étaient souvent renvoyés.
Le grand-père de Lawson était originaire du Sud et formé en physique, a travaillé pour le bureau de poste et est finalement devenu maître de poste – il était tout simplement hors de question pour un homme noir d’obtenir un emploi en science dans le Sud à l’époque. La fascination de Lawson pour la science a donc commencé très tôt. Le père de Lawson était un débardeur qui travaillait trois jours par semaine, pendant lesquels il gagnait autant que l’homme moyen gagnait en six jours. Cependant, le débardeur a nourri chez le garçon la fascination qui le propulserait vers la grandeur. La mère de Lawson a utilisé une fausse adresse pour le faire entrer dans une école blanche et a été la plus grande source d’inspiration pour sa carrière ultérieure. Elle lui a également acheté la radio à ondes courtes Hallicrafters Model S-38 qui a conduit Lawson à construire des convertisseurs et des antennes. À 13 ans, il fabriquait des talkies-walkies à partir de zéro et les vendait aux enfants du quartier. Il a également travaillé pour des magasins locaux. Ils le chargeaient de réparer les téléviseurs de leurs clients, et il travaillait également sur des radios amateurs.
En 1968, Lawson et sa femme ont déménagé dans la Silicon Valley pour se rapprocher des technologies émergentes, comme les microprocesseurs, les transistors et les semi-conducteurs. Lawson a décroché un emploi en tant que consultant en ingénierie des applications sur le terrain pour Fairchild Camera and Instrument, essentiellement un dépanneur itinérant.
Quatre ans plus tard, en 1972, Lawson passa devant une salle de jeux et fut instantanément hypnotisé par Pong. Un an plus tôt, Intel lançait son microprocesseur 4004. Les microprocesseurs n’avaient jamais été utilisés dans les jeux auparavant, mais Lawson a eu l’idée qu’il pouvait mettre un microprocesseur dans un jeu vidéo. Il a conçu une armoire de jeux vidéo à pièces : Derby de démolition. Il l’a testé dans une pizzeria locale et il s’est avéré très populaire. À l’intérieur se trouvait un microprocesseur Fairchild F8. Quelqu’un a appris l’existence de son projet parallèle, et alors que certains voulaient renvoyer Lawson pour son conflit d’intérêts apparent dans la création de jeux vidéo à côté avec microprocesseurs de sa propre entreprise, les dirigeants l’ont immédiatement promu. Peu de temps après, Lawson est devenu directeur de l’ingénierie et du marketing pour la nouvelle division de jeux vidéo de Fairchild.
À peu près à la même époque, les consoles de salon faisaient des percées, mais les consoles n’avaient pas de mémoire propre. Avant les cartouches, les jeux vidéo n’étaient que au la console, préprogrammée. Les joueurs étaient coincés à jouer aux mêmes jeux ou à acheter une nouvelle console contenant de nouveaux jeux, et l’achat d’une nouvelle console était coûteux.