An American Hero est une biographie du pionnier de l’aviation Charles Lindbergh. Écrit pour les jeunes lecteurs, le livre couvre les événements majeurs de la vie de Lindbergh, y compris son célèbre vol transatlantique et ses opinions controversées sur la Seconde Guerre mondiale.
Charles Lindbergh est né en 1902 d’un père homme politique. Sa mère et son père vivaient dans des résidences séparées et ne se sont abstenus de divorcer que pour sauver la carrière politique du père. Lindbergh a donc vécu dans divers endroits en grandissant. Il s’est inscrit à une école d’ingénieurs, mais il ne s’est jamais intéressé à l’école et s’est plutôt intéressé aux motos, aux voitures, aux avions et à d’autres choses mécaniques.
Lindbergh a quitté l’université pour prendre des cours de pilotage au Nebraska. Là, il est devenu un barnstormer, volant autour de différentes communautés et emmenant les gens faire des promenades. Il a également effectué des tours comme le wingwalking et a acquis une réputation de casse-cou. Il a ensuite rejoint l’armée et a impressionné tout le monde par ses compétences de vol.
En 1927, Lindbergh a obtenu le soutien financier d’un homme d’affaires afin de construire un avion, le Spirit of St. Louis, dans une course pour devenir le premier homme à traverser l’océan Atlantique. Supervisant personnellement l’avion, Lindbergh a introduit plusieurs innovations dans la conception, et il a réussi un vol en solo de New York à Paris. Il est devenu une célébrité mondiale et a été assailli partout où il allait. Il a rapidement développé une aversion pour les médias et une attention constante. À cette époque, il a rencontré et épousé Anne Morrow, fille d’un ambassadeur américain.
En 1932, une tragédie a frappé lorsque le bébé de Lindbergh a été volé dans sa pépinière. Il a été surnommé le « crime du siècle », et il a attiré l’attention du pays. Après une enquête alambiquée et bâclée, le corps de l’enfant a été retrouvé deux mois plus tard. La police a retracé des certificats d’or de l’argent de la rançon à un immigrant allemand nommé Bruno Hauptmann. Hauptmann a été jugé et reconnu coupable de meurtre, et en 1936, il a été électrocuté à mort. Certains historiens modernes ont émis des doutes quant à savoir si Hauptmann a été jugé de manière juste.
Tout au long des années 1930, Lindbergh a travaillé comme consultant pour plusieurs nouvelles compagnies aériennes et il a contribué à généraliser l’aviation. En 1936, on lui a demandé de se rendre en Allemagne nazie pour faire un rapport sur la puissance militaire de ce pays. Lindbergh a été très impressionné par l’Allemagne nazie et il a estimé que les Allemands étaient invincibles. L’adoration de Lindbergh pour l’Allemagne nazie a commencé à retourner la perception du public contre lui, surtout au début de la Seconde Guerre mondiale. Lindbergh était un fervent partisan d’une politique isolationniste et il a fait valoir que les États-Unis ne devraient pas entrer dans la Seconde Guerre mondiale. Lindbergh s’est révélé être un antisémite dans un discours, et il est devenu en quelque sorte un méchant pour la plupart des Américains, bien qu’il ait servi dans plusieurs dizaines de missions de combat au-dessus du Pacifique.
Après la Seconde Guerre mondiale, Lindbergh a continué à voler à travers le monde en tant que consultant pour les compagnies aériennes. Il a écrit une autobiographie à succès et s’est impliqué dans des causes de conservation. Il est décédé en 1974 d’un cancer lymphatique et n’a jamais regretté ses opinions controversées sur l’Allemagne nazie ou ses opinions suprémacistes blanches.