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An American Hero est une biographie du pionnier de l’aviation Charles Lindbergh. Écrit pour les jeunes lecteurs, le livre retrace les événements majeurs de la vie de Lindbergh, notamment son célèbre vol transatlantique et ses opinions controversées sur la Seconde Guerre mondiale.
Charles Lindbergh est né en 1902 d’un père homme politique. Sa mère et son père vivaient dans des résidences séparées et ne se sont abstenus de divorcer que pour sauver la carrière politique de son père. Lindbergh a donc grandi dans des endroits très différents. Il s’est inscrit à l’école d’ingénieurs, mais il ne s’est jamais intéressé à l’école et s’est plutôt intéressé aux motos, aux voitures, aux avions et à d’autres objets mécaniques.
Lindbergh a quitté l’université pour prendre des cours de pilotage dans le Nebraska. Là, il est devenu un pilote de chasse, volant au-dessus de différentes communautés et emmenant les gens faire des promenades. Il a également réalisé des figures comme le wingwalking et a acquis une réputation de casse-cou. Il a ensuite rejoint l’armée et a impressionné tout le monde avec ses talents de pilote.
En 1927, Lindbergh reçoit le soutien financier d’un homme d’affaires pour construire un avion, le Spirit of St. Louis, dans le cadre d’une course pour devenir le premier homme à traverser l’océan Atlantique. Supervisant personnellement l’avion, Lindbergh introduit plusieurs innovations dans la conception et réussit un vol en solo de New York à Paris. Il devient une célébrité mondiale et est assailli partout où il va. Il développe rapidement une aversion pour les médias et l’attention constante. À cette époque, il rencontre et épouse Anne Morrow, fille d’un ambassadeur américain.
En 1932, le drame éclate lorsque le fils de Lindbergh est volé dans sa chambre d’enfant. Ce drame est surnommé le « crime du siècle » et attire l’attention du pays tout entier. Après une enquête compliquée et bâclée, le corps de l’enfant est retrouvé deux mois plus tard. La police remonte la trace des certificats d’or de la rançon jusqu’à un immigré allemand nommé Bruno Hauptmann. Hauptmann est jugé et reconnu coupable de meurtre et, en 1936, il est électrocuté à mort. Certains historiens modernes doutent que Hauptmann ait été jugé de manière équitable.
Au cours des années 1930, Lindbergh travaille comme consultant pour plusieurs nouvelles compagnies aériennes et contribue à populariser l’aviation. En 1936, il est invité à se rendre en Allemagne nazie pour faire un rapport sur la puissance militaire de ce pays. Lindbergh est très impressionné par l’Allemagne nazie et il pense que les Allemands sont invincibles. L’adoration de Lindbergh pour l’Allemagne nazie commence à tourner l’opinion publique contre lui, en particulier au début de la Seconde Guerre mondiale. Lindbergh est un fervent partisan d’une politique isolationniste et il soutient que les États-Unis ne devraient pas entrer dans la Seconde Guerre mondiale. Lindbergh est révélé comme antisémite dans un discours et il devient en quelque sorte un méchant pour la plupart des Américains, bien qu’il ait servi dans plusieurs dizaines de missions de combat au-dessus du Pacifique.
Après la Seconde Guerre mondiale, Lindbergh a continué à parcourir le monde en tant que consultant pour les compagnies aériennes. Il a écrit une autobiographie à succès et s’est impliqué dans des causes de conservation. Il est décédé en 1974 d’un cancer lymphatique et n’a jamais exprimé de regrets concernant ses opinions controversées sur l’Allemagne nazie ou ses opinions suprémacistes blanches.
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