Les fans de l’espace se préparent, car j’ai une triste nouvelle : l’hélicoptère de la NASA, Ingenuity, basé sur Mars, a effectué son dernier vol, grâce à une pale de rotor cassée. Il s’agit désormais d’un ancien hélicoptère, ou si vous préférez, du petit hélicoptère spatial qui ne le pouvait plus. Versez-en un pour un véritable original et rendez un respect fou au premier avion sur une autre planète qui ne prendra plus son envol.
Après avoir effectué son 72ème vol sur la surface martienne, les scientifiques de la NASA examinant les images de la caméra embarquée d’Ingenuity ont fait la triste découverte qu’une ou plusieurs de ses pales de rotor étaient endommagées (via Gizmodo) et ont pris la décision que l’hélicoptère ne pourra plus voler. .
Cela marque la fin d’un petit avion remarquablement robuste qui n’était à l’origine conçu que pour effectuer cinq vols d’essai, mais qui est désormais consigné dans le cimetière martien solitaire de la technologie morte et des rêves brisés.
D’accord, c’est un peu trop, je sais. Mais l’histoire d’Ingenuity est celle d’un triomphe en matière d’ingénierie, et elle restera probablement dans l’histoire comme l’un des tests les plus réussis de véhicules d’exploration catapultés sur la planète rouge.
Lancé en février 2021, attaché au ventre du rover Perseverance Mars (charmant surnommé « Percy »), l’hélicoptère de 19 pouces de haut pesait un minuscule quatre livres et, une fois détaché de son hôte, il est devenu le premier avion propulsé et contrôlé à voler. sur une autre planète.
Bien qu’il soit tentant de considérer Ingenuity comme un drone glorifié, les défis techniques à surmonter pour permettre à un hélicoptère de voler dans la fine atmosphère martienne étaient immenses. Mars a une atmosphère composée à 95 % de dioxyde de carbone, soit seulement 0,6 % de la densité de l’air sur Terre, ce qui signifiait qu’Ingenuity devait être extraordinairement léger et générer d’énormes quantités de portance pour sa taille pour pouvoir voler.
Ceci a été réalisé grâce à l’utilisation d’une conception à double rotor contrarotatif et à l’utilisation efficace de la fibre de carbone dans la construction. C’est cela, ainsi que six puissants moteurs à courant continu et six batteries Sony Li-ion chargées à l’énergie solaire, qui ont permis à Ingenuity de sortir un quantité de portance remarquable pour sa petite taille.
Il est intéressant de noter que la durée du vol n’était pas limitée à la charge disponible de la batterie provenant du panneau solaire monté sur le dessus, mais plutôt aux contraintes thermiques des moteurs, qui passaient de températures bien en dessous de zéro à plus de 100 degrés Celsius au cours d’un vol court. C’est un de ces faits de la NASA qui vous donne envie de frapper dans les airs, n’est-ce pas, ou est-ce juste moi ?
Non, juste moi alors. Continuer.
Ingenuity devait également être capable d’un contrôle autonome, et même si les ingénieurs de la NASA téléchargeaient des instructions précises sur le petit hélicoptère avant chaque vol quant à l’apparence des paramètres, il revenait ensuite aux algorithmes de l’ordinateur de bord de s’adapter aux changements environnementaux. conditions. Ce système a fonctionné à merveille et Ingenuity a pu capturer de nombreuses photos époustouflantes de la surface martienne à l’aide de ses deux caméras embarquées au cours de ses 72 vols.
Pouvez-vous repérer @NASAPersevere ? Ingenuity a terminé le vol 51 ce week-end, prenant une apparition spéciale du rover à 40 pieds (12 m) dans les airs. Lors de ce vol, le #MarsHelicopter a parcouru 188 mètres (617 pieds) pendant 136,89 secondes. https://t.co/1CXIWdYIAQ pic.twitter.com/Oyi6hkucPv25 avril 2023
Malheureusement, il semble qu’Ingenuity ne volera plus, même s’il restera probablement dans l’histoire comme un autre dispositif d’exploration de Mars de la NASA qui non seulement a atteint ses objectifs, mais les a également dépassés. Perseverance continue de s’aventurer joyeusement sur la surface martienne, ayant récemment dépassé le cap des 1 000 jours martiens, et ne montre aucun signe d’arrêt dans sa mission d’exploration et d’étude de la mystérieuse planète.
Pendant ce temps, Curiosity, un ancien rover martien de conception similaire à Perseverance, est opérationnel depuis août 2012 et transmet toujours des mises à jour régulières et des photos, dont certaines peuvent être trouvées. ici.
Nous disparaîtrons tous un jour, comme la poussière dans le vent. Mais peu de choses resteront dans les mémoires comme le petit hélicoptère de Mars qui pourrait le faire, et c’est pourquoi aujourd’hui, nous levons collectivement notre chapeau à sa mémoire.
Repose en paix, petit copain. Vous ne volerez plus, mais l’impact que vous avez eu sur la science et les images que vous avez renvoyées et qui ont captivé notre imagination collective perdureront pendant des années.