Deux membres de l’équipage ont été retrouvés par les premiers intervenants et transportés à l’hôpital
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PETAWAWA, Ont. — Une opération de recherche et de récupération était en cours près de la garnison Petawawa tôt mardi soir alors que les équipages tentaient de retrouver deux personnes portées disparues depuis qu’un hélicoptère de l’Aviation royale canadienne s’est écrasé dans la nuit.
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L’hélicoptère CH-147 Chinook s’est écrasé lors d’une mission d’entraînement près de la rivière des Outaouais juste après minuit avec quatre membres d’équipage à bord.
Deux personnes ont été transportées à l’hôpital de Pembroke, en Ontario, pendant la nuit, et les recherches des deux autres se sont poursuivies sur l’eau et dans les airs tout au long de la journée.
Le Premier ministre a provoqué une grande confusion mardi après-midi, lorsqu’il a suggéré que les membres d’équipage manquants étaient morts.
Justin Trudeau a déclaré aux journalistes qu’il avait parlé avec le général Wayne Eyre, chef d’état-major de la défense, pour exprimer ses condoléances aux membres « qui ont été tués » et a promis une « enquête approfondie » sur l’accident.
Le bureau du Premier ministre n’a fourni aucune explication immédiate à ses commentaires, et le ministère de la Défense nationale a déclaré dans une réponse par courrier électronique aux questions que la recherche se poursuivait et qu’une « confirmation officielle » serait fournie une fois que de plus amples informations seraient disponibles.
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L’armée n’a rien dit sur les causes de l’accident.
La recherche a impliqué environ 50 membres des Forces armées canadiennes à terre et dans l’eau, avec l’aide d’une unité maritime de la Police provinciale de l’Ontario, des services d’incendie de Petawawa et de Pembroke et de plusieurs aéronefs de sauvetage militaires.
Des hélicoptères survolaient la rivière, des véhicules militaires bloquant les routes et l’accès aux plages alors que les forces armées maintenaient la zone de recherche confinée mardi.
Kathleen Neathway, résidente de Pembroke, prévoyait une journée à la plage avec sa fille pour célébrer l’obtention de son diplôme de maternelle. Leurs plans ont changé, a-t-elle dit, lorsqu’elle a commencé à entendre parler de l’accident du jour au lendemain.
« Nous sommes principalement des militaires ici, c’est une grande communauté militaire », a-t-elle déclaré. « Donc, cela affecte probablement la plupart (des gens) parce que c’est une zone très unie. »
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Neathway a déclaré qu’elle espérait se rafraîchir dans une pataugeoire locale, mais celles-ci ont également été fermées mardi, les autorités municipales ayant demandé aux gens de restreindre autant que possible leur consommation d’eau.
La ville de Pembroke et le canton de Laurentian Valley ont déclaré dans un avis en ligne qu’aucun avis sur la qualité de l’eau n’avait été émis et que le système produisait de l’eau potable, mais a demandé aux gens de réduire leur consommation.
Dans un communiqué de presse tôt mardi matin, le ministère de la Défense nationale a également demandé aux plaisanciers de rester hors de la zone pour « éviter les matières potentiellement dangereuses de l’avion » et maintenir l’intégrité de la scène.
Petawawa est à environ 160 kilomètres au nord-ouest d’Ottawa.
La flotte militaire de 15 Chinook est utilisée pour transporter des troupes et du matériel et est conçue pour les vols long-courriers.
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Les hélicoptères ont également été déployés pour aider lors de catastrophes naturelles au Canada et pour assurer des évacuations médicales d’urgence lors d’une opération au Mali en 2018 et 2019.
En août dernier, l’armée américaine a immobilisé sa flotte de 400 hélicoptères Chinook après plusieurs rapports indiquant que des fuites de carburant avaient provoqué des incendies de moteur. Aucun blessé ni décès n’avait été signalé.
À l’époque, un porte-parole du ministère de la Défense nationale a déclaré qu’il n’y avait pas eu de tels problèmes avec la flotte de l’Aviation royale canadienne et que l’armée canadienne serait en contact avec Boeing, le fabricant.
Un porte-parole de Boeing a refusé de répondre aux questions mardi.
— Avec des fichiers de Sarah Ritchie à Ottawa.
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