Nasa
Un haut responsable russe a déclaré jeudi que le programme spatial de son pays avait l’intention de coopérer avec la NASA et d’autres partenaires sur la Station spatiale internationale aussi longtemps que techniquement possible.
Auparavant, la NASA avait déclaré qu’elle aimerait faire voler la station jusqu’en 2030, et elle a obtenu le soutien du Congrès américain et de la Maison Blanche pour un tel plan. Étant donné que l’accord actuel ne court que jusqu’en 2024, on s’est demandé si la Russie accepterait une prolongation, en particulier avec les tensions accrues entourant la guerre en Ukraine.
Cependant, Sergei Krikalev, qui est directeur exécutif des vols spatiaux habités pour Roscosmos, a confirmé jeudi que son gouvernement et d’autres pays, dont les États-Unis, avaient des discussions productives sur d’éventuelles extensions. Il a parlé par l’intermédiaire d’un traducteur lors d’une conférence de presse pour un prochain lancement d’équipage qui comprend à la fois des astronautes de la NASA et russes.
La participation de la Russie à la station spatiale au-delà de 2024 dépendra de la santé du laboratoire en orbite dans son ensemble, ainsi que des modules russes vieillissants, a déclaré Krikalev. « Afin de continuer au-delà de cela, la condition technique doit être soigneusement évaluée, ce qui est actuellement fait par les spécialistes russes », a-t-il déclaré. « Bien sûr, la station finira par avoir une fin. Mais pour l’instant, nous travaillons à prolonger l’opération sur l’ISS. »
Des questions sur la solidité du partenariat avec l’ISS ont surgi à plusieurs reprises depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février. Depuis lors, le monde occidental, y compris la NASA et l’Agence spatiale européenne, a rompu nombre de ses relations spatiales avec la Russie. Mais la station spatiale, conçue pour être exploitée en tandem entre la NASA et Roscosmos, a tenu bon malgré les tensions politiques.
Les commentaires mesurés de Krikalev sont intervenus un peu plus d’une semaine après que le nouveau directeur général de Roscosmos, Yuri Borisov, a déclaré que la Russie ne renouvellerait pas son engagement actuel envers la station spatiale après la fin de l’accord actuel en 2024.
Borisov est depuis revenu sur ces commentaires, mais Krikalev a été plus ferme dans son évaluation du partenariat.
« La coopération est très importante dans un programme comme celui-ci pour tous les partenaires », a déclaré Krikalev, en référence aux commentaires de Borisov. « En ce qui concerne la déclaration sur 2024, peut-être que quelque chose a été perdu dans la traduction. Mais la déclaration dit en fait que la Russie ne se retirera pas du programme avant 2024. Cela signifie que jusqu’à la fin de 2024, il n’y aura pas de changement. Et après 2024, peut-être 2025, peut-être 2028 ou 2030, une décision concrète sur l’arrêt du programme sera prise en fonction de l’état technique de la station et du consensus de tous les partenaires. »
Krikalev est un ancien cosmonaute bien connu de la NASA et auquel la haute direction de l’agence fait confiance. Il est un vétéran de six vols spatiaux et a passé plus de 800 jours dans l’espace. Deux fois, il a volé sur la navette spatiale.
Pour sa part, Kathy Lueders, haut responsable de la NASA pour les opérations de vols spatiaux habités, a également déclaré qu’elle pensait que le partenariat était en bonne place malgré la géopolitique désordonnée du monde. Elle a fait référence à une réunion de la Multilateral Control Board, qui comprend des membres des partenaires de la station, qui a eu lieu la semaine dernière. Il y avait un soutien « dans tous les domaines » pour continuer à piloter conjointement la station spatiale, a déclaré Lueders.
« Ces conseils sont l’endroit où nous nous réunissons et parlons ensemble », a-t-elle déclaré. « C’était très encourageant d’entendre le soutien à tous les niveaux du partenariat pour que nous continuions à travailler ensemble dans l’espace. »