Selon un rapport de NBC News, l’expert en crypto-monnaie et hacker Virgil Griffith a été condamné ce mardi à cinq ans de prison pour avoir aidé la Corée du Nord à éviter les sanctions américaines. La condamnation fait suite à sa participation à une conférence sur la crypto-monnaie tenue à Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord, en avril 2019, à laquelle le citoyen américain a assisté même après s’être vu refuser un permis de voyage à cette fin. Griffith a plaidé coupable de complot l’année dernière, ce qui a accéléré sa condamnation.
Selon la documentation des procureurs, Griffith a aidé au développement d’infrastructures et d’équipements axés sur la crypto-monnaie en Corée du Nord. Ces accusations s’appuient sur la transmission d’informations sensibles et hautement techniques qui permettraient de contourner les sanctions américaines déployées dans les systèmes financiers classiques (non cryptés). L’information a été divulguée à un panel d’environ 100 participants à la conférence sur la crypto-monnaie de 2019, qui comprenait des responsables du gouvernement nord-coréen.
Les procureurs ont déclaré que Griffith avait reconnu que sa présentation pourrait configurer un transfert de connaissances techniques aux participants à la conférence, ce qui est interdit en vertu des sanctions américaines visant le pays et ses résidents. La participation à la conférence a ainsi été assimilée à une exportation de technologie, ce qui a incité les procureurs à poursuivre l’affaire.
Selon eux, le savoir a été transmis en sachant parfaitement que ses destinataires directs constituaient une menace nucléaire et historique contre les États-Unis, mettant en jeu la sécurité nationale. Cela n’a pas aidé le cas de Griffith qu’il a activement contourné l’absence de permis de voyage en entrant en Corée du Nord via la Chine. Outre la peine de cinq ans, Griffith a également été condamné à une amende de 100 000 $.
Brian Klein, l’avocat de Griffith, a décrit la tournure des événements comme une erreur malheureuse de la part des pirates, qui « ont développé une curiosité proche de l’obsession » en ce qui concerne la Corée du Nord. Il a en outre affirmé que les actions de Griffith avaient été menées dans l’intérêt d’une croyance « arrogante et naïve » selon laquelle il les menait dans l’intérêt de la paix.
Les crypto-monnaies et la technologie blockchain en général ont suscité une attention accrue en tant que moyens de contourner les sanctions économiques à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine et de la série de sanctions imposées à l’État russe, à ses territoires et à ses citoyens. Avant l’invasion de l’Ukraine, la Russie envisageait d’interdire les crypto-monnaies, une position qui semble s’être inversée à la suite des sanctions paralysantes et du retrait des entreprises privées du marché, ajoutant de la crédibilité aux implications potentielles de la crypto-monnaie pour la géopolitique mondiale.