Un groupe soupçonné d’héberger un « poste de police » chinois a reçu jusqu’à 200 000 dollars de financement fédéral

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OTTAWA — Le gouvernement fédéral a versé jusqu’à 200 000 $ depuis 2020 à un organisme de bienfaisance québécois qui, selon la GRC, abriterait un « poste de police » chinois secret.

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Les experts en ingérence étrangère chinoise craignent que le financement n’ait aidé les acteurs pro-Pékin à étendre le réseau du Parti communiste chinois au Canada, tandis que la « légitimation » de l’organisation soupçonne la police de soutenir les efforts visant à intimider ou à faire taire les critiques du régime au pouvoir en Chine.

Cet organisme est le Service à la Famille Chinoise du Grand Montréal (SFCGM), un organisme de bienfaisance basé à Montréal qui se présente comme une ressource pour les immigrants chinois au Canada et qui promeut également des initiatives pour le bien-être de la communauté.

Mais maintenant, la GRC croit que SFCGM pourrait également héberger l’un des deux prétendus «postes de police» chinois secrets au Québec.

La police nationale enquête sur l’organisation dans le cadre d’une enquête plus vaste visant à « détecter et perturber les activités criminelles soutenues par un État étranger pouvant menacer la sécurité des personnes vivant au Canada », selon le porte-parole, le cap. Tasha Adams.

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Dossiers financiers déposés par SFCGM à l’Agence du revenu du Canada en raison de son statut d’organisme de bienfaisance révèlent qu’Ottawa a envoyé un total de 200 000 $ en fonds publics à SFCGM entre 2020 et 2022 (le dernier exercice financier déclaré). Plus précisément, l’organisme de bienfaisance a déclaré avoir reçu 178 450 $ du gouvernement fédéral en 2020-2021 et 21 728 $ en 2021-2022.

Une base de données sur les subventions et contributions du gouvernement fédéral énumère cinq contributions d’Emploi et Développement social Canada (EDSC) à SFCGM remontant à 2018.

Un porte-parole d’EDSC a confirmé que le ministère lui avait versé une contribution de 25 000 $ en 2020 dans le cadre de son programme Nouveaux Horizons pour les aînés. Le projet visait à former les aînés de la communauté chinoise du Québec à utiliser les outils de communication en ligne « afin de maintenir leur contact avec la communauté et leurs familles ».

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La base de données montre également que le SFCGM a reçu un financement du programme gouvernemental Emplois d’été Canada chaque année depuis 2018 (sauf en 2019) d’une valeur de 14 822 $ à 22 989 $. Le programme aide les organisations à embaucher des étudiants admissibles pendant l’été.

Selon Benjamin Fung, professeur à l’Université McGill et porte-parole du groupe pro-démocratie Action Free Hong Kong Montréal, c’est exactement le genre de programme qu’un poste de police secret chinois utiliserait pour développer son réseau et son influence.

« S’il s’agit vraiment d’un poste de police chinois, ils peuvent utiliser les fonds pour étendre leur réseau et leurs connexions. C’est aussi une façon de surveiller les nombreux étudiants chinois internationaux qui sont ici », a-t-il déclaré dans une interview.

Fung a déclaré que les détracteurs du Parti communiste chinois savaient depuis des années que le régime avait un réseau d’influence « clandestin » au Canada. Il a dit avoir été la cible de harcèlement de la part de certains étudiants chinois, dont un qu’il supervisait depuis deux ans, après quelques discours pro-démocratie qu’il a prononcés lors des manifestations de 2019 à Hong Kong.

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La porte-parole d’EDSC, Saskia Rodenburg, a déclaré que le ministère n’avait pas d’accords de contribution « actuels » avec SFCGM, mais n’a pas dit s’il envisagerait d’accepter de futures demandes de l’organisme de bienfaisance.

Elle a également refusé de dire si EDSC enquêtait sur le travail effectué par SFCGM.

Le député conservateur Kelly McCauley s’est dit « stupéfait » que le gouvernement libéral semble n’avoir fait aucune tentative pour récupérer l’argent.

De multiples courriels adressés à la SFCGM et à sa directrice, Xixi Li, qui est également conseillère municipale à Brossard, dans la région de Montréal, sont restés sans réponse mercredi et jeudi. Li n’a pas non plus répondu à un appel et à un message vocal sur son téléphone portable.

Dans une déclaration publiée sur son site Web le 14 mars, la direction du SFCGM a demandé pourquoi la GRC « nommerait publiquement deux centres communautaires desservant les communautés chinoises au Québec, causant un préjudice grave et potentiellement irréparable à la communauté ». Il a également appelé au respect de la « présomption d’innocence ».

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Lors d’une conférence de presse début mai, le sénateur Yuen Pau Woo a appelé la GRC à « fournir des informations, de la clarté et, en attendant, ne pas créer plus de problèmes pour la communauté ».

Mais les liens entre le SFCGM et le gouvernement chinois remontent à des années et l’organisation a probablement reçu un financement directement de Pékin, selon un récent reportage du Toronto Star.

Le journal a cité des reportages des médias chinois en 2016 selon lesquels le SFCGM a été désigné comme centre de services pour les Chinois d’outre-mer par le Bureau chinois des affaires chinoises d’outre-mer (qui est devenu une partie du département controversé du travail du Front uni en 2018). Cette désignation s’accompagne généralement d’un financement du gouvernement chinois.

Une note de service de 2021 de Sécurité publique Canada sur le harcèlement de l’État chinois sur les campus universitaires canadiens a déclaré que Pékin utilise le Département du travail du Front uni « pour étouffer les critiques, infiltrer les partis politiques étrangers, les communautés de la diaspora, les universités et les sociétés multinationales ».

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Dennis Molinaro, expert en ingérence étrangère chinoise et ancien analyste de la sécurité nationale, a déclaré que les organisations étrangères agissant à la demande de Pékin chercheront souvent à obtenir un financement du gouvernement pour les faire apparaître plus légitimes.

Il a dit que SFCGM, s’il s’agit en fait d’un poste de police chinois secret, n’est probablement qu’une des nombreuses organisations financées par Pékin qui demandent et reçoivent un financement du gouvernement canadien.

« Obtenir du financement au Canada légitime le groupe et lui donne plus d’ancrage. Cela peut évidemment le renforcer, cela peut évidemment le rapprocher des activités de collecte de fonds et lui donner plus d’opportunités d’influencer les gens », a déclaré Molinaro dans une interview.

Au cours des trois derniers exercices financiers déclarés, SFCGM a déclaré plus de 4,45 millions de dollars en financement gouvernemental, dont la majeure partie provenait du ministère de l’Immigration, de la Francisation et de l’Intégration du Québec.

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Dans un communiqué jeudi, la porte-parole Arianne Méthot a déclaré que le ministère avait «récemment» décidé de mettre fin à tous les contrats restants avec SFCGM. L’organisme de bienfaisance a été payé pour offrir des cours de français dans le cadre du programme d’intégration linguistique des immigrants de la province.

Le ministère a également réduit de près d’un million de dollars le financement récurrent de l’organisation au cours des dernières années à la suite d’un audit lancé en 2020-2021 qui a examiné la gouvernance, la «bonne gestion» et les rapports de SFCGM.

Les dossiers déposés auprès de l’ARC montrent également que la SFCGM a reçu 138 628 $ en dons en 2021-2022 (son année la plus récente) pour laquelle elle a délivré un reçu d’impôt pour organisme de bienfaisance, de loin le montant le plus élevé au cours des cinq dernières années d’enregistrements sur le site Web de l’agence.

L’organisation espagnole de défense des droits de l’homme Safeguard Defenders, qui a identifié plus de 100 des postes de police présumés dans plus de 50 pays, a déclaré que ces postes servaient à « persuader » les personnes qui, selon les autorités chinoises, sont des fugitifs de retourner en Chine pour faire face à des accusations.

Le gouvernement chinois a nié ces allégations.

– Avec des reportages supplémentaires de la Presse canadienne