Un groupe lié au convoi de la liberté d’Ottawa a commandé à l’ancienne église qu’il a appelée une « ambassade »

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Le Peuple uni du Canada, un groupe controversé qui occupe l’ancienne église St. Brigid depuis trois mois, a reçu l’ordre de quitter l’édifice historique de la Basse-Ville par un juge d’Ottawa.

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Dans une décision rendue publique vendredi, la juge de la Cour supérieure Sally Gomery a accueilli la demande du propriétaire de résilier le bail du Peuple uni du Canada (TUPOC), un groupe lié au soi-disant « Freedom Convoy » qui a assiégé le centre-ville d’Ottawa en février.

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Elle a déclaré que les conditions du bail étaient énoncées dans un contrat d’achat et de vente: elles comprenaient un loyer mensuel, à compter du 13 juin, et un dépôt important dû en août.

« Le TUPOC a matériellement violé l’accord en omettant de payer des dépôts de 100 000 $ le 10 août 2022, malgré deux prolongations de délai accordées par les demandeurs », a déclaré Gomery dans sa décision, qui a également accordé 58 000 $ de frais au propriétaire, une société à numéro. représenté par Patrick McDonald.

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Le TUPOC, a déclaré Gomery, n’a droit à aucune réparation des conséquences de ses actions puisqu’il n’a pas remis l’argent qu’il était censé payer aux termes de l’accord.

« Il n’est pas venu au tribunal avec des mains propres », a déclaré Gomery.

McDonald tentait d’expulser le TUPOC du site désaffecté de l’église depuis le 17 août, date à laquelle il a dépêché un huissier pour émettre un avis d’expulsion. Lorsque l’huissier est revenu le lendemain, les partisans du TUPOC l’ont empêché de changer les serrures de l’église, l’ont accusé d’intrusion et ont appelé la police.

Selon les preuves présentées au tribunal, le directeur du TUPOC, William Komer, a signé un accord pour acheter l’église et les bâtiments adjacents pour 5,95 millions de dollars. L’accord comprenait une disposition qui permettait au TUPOC de louer l’église pour 5 000 $ par mois jusqu’à ce que l’achat soit finalisé en décembre.

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McDonald a témoigné qu’il s’attendait à recevoir le premier chèque de loyer à la mi-juin, mais ne l’a reçu que le 24 juillet après avoir demandé à plusieurs reprises l’argent à Komer.

De plus, a déclaré McDonald, le TUPOC n’a pas payé un acompte de 100 000 $ avant la date limite convenue du 10 août.

Dans un affidavit, Komer a affirmé que McDonald lui avait dit que le premier paiement de loyer n’était pas dû avant le 15 juillet, un mois après que le groupe a emménagé dans l’église. Komer n’a pas témoigné à l’audience du tribunal.

Au tribunal, l’avocat de TUPOC, Saron Gebresellassi, a fait valoir que son client n’avait pas violé l’accord d’achat du bâtiment de manière matérielle, ce qui signifiait que l’accord était toujours valable.

Le juge n’était pas d’accord.

Dans son affidavit, Komer a affirmé qu’il avait des traites bancaires pour couvrir les dépôts requis ainsi qu’un chèque de 10 000 $ pour le loyer impayé. Mais Gomery a noté que Komer n’avait pas joint de photocopie de ces documents ni fourni la preuve qu’il disposait de l’argent ou de l’assurance nécessaires.

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En fait, a déclaré Gomery, rien n’indiquait que le TUPOC ait jamais été en mesure de payer l’un des dépôts initiaux compte tenu de ses demandes répétées de prolongation. Cela signifiait, a-t-elle dit, que le propriétaire ne pouvait avoir confiance dans le fait que le groupe pourrait payer d’autres dépôts ou le prix d’achat total à la clôture en décembre.

« Je conclus en conséquence que le non-paiement par le TUPOC des acomptes dus le 10 août 2022 était une violation substantielle qui autorisait les demandeurs à résilier l’accord », a-t-elle déclaré.

Construite en 1890, l’église St. Brigid’s a été vendue en 2007 par la Roman Catholic Episcopal Corporation of Ottawa à une société à numéro.

Il a été rebaptisé St. Brigid’s Center for the Arts. Un orchestre de jeunes local et d’autres groupes de musique se sont produits au centre, et des artistes locaux ont exposé leurs œuvres à l’intérieur du bâtiment. Il a également abrité le National Irish Canadian Cultural Centre.

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McDonald a déclaré que la pandémie de COVID-19 a mis fin aux activités dans l’ancienne église et a laissé aux propriétaires environ 16 000 $ de coûts mensuels. En conséquence, la propriété a été mise en vente le 1er juin avec un prix demandé de 5,95 millions de dollars.

Komer a rencontré McDonald pour la première fois en mars 2022 et des représentants de TUPOC ont visité le bâtiment à plusieurs reprises avant de faire une offre écrite le 8 juin. Un contrat d’achat a été signé cinq jours plus tard et TUPOC a remis une traite bancaire de 5 000 $ comme dépôt initial.

Le 27 juin, le jour où un deuxième dépôt de 10 000 $ était dû, le TUPOC a demandé un amendement à l’accord qui lui donnerait plus de temps pour lever les fonds nécessaires. Le propriétaire a accepté et a envoyé un nouveau calendrier de paiement.

Le 13 juillet, la veille de l’échéance du prochain dépôt selon ce calendrier, Komer a de nouveau demandé une prolongation. Le propriétaire a accepté. Selon les nouvelles conditions, le TUPOC devait payer 100 000 dollars le 10 août.

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Komer a demandé une nouvelle prolongation du délai jusqu’au 1er septembre, mais il n’a pas reçu de réponse du propriétaire, qui a plutôt émis un avis indiquant que le TUPOC était en « défaut matériel » du contrat d’achat. TUPOC a eu 30 jours pour quitter la propriété.

Les partisans du TUPOC remballaient leurs affaires à l’église vendredi après-midi. Le directeur William Komer a déclaré qu’ils quitteraient le bâtiment aussi rapidement que possible, mais le TUPOC prévoyait de faire appel de la décision du tribunal.

Komer, interrogé à l’extérieur de l’église alors qu’il chargeait des conteneurs dans une voiture, a déclaré qu’il ne lui était pas clair d’après l’ordonnance du tribunal à quelle vitesse le TUPOC devait partir, mais lui et ses partisans partaient dès qu’ils pouvaient emballer leurs biens.

Komer a également déclaré qu’il prévoyait de se rendre au poste de police d’Ottawa pour déposer une plainte de parjure contre le propriétaire Patrick McDonald.

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McDonald a fait de fausses déclarations lorsqu’il a témoigné lors de l’audience d’expulsion lundi, a déclaré Komer. « S’il avait dit la vérité lors de son témoignage, il est évident que cette décision (d’expulsion) ne se produirait pas. »

Dans un affidavit déposé au tribunal, Komer a déclaré qu’il avait des accords verbaux avec McDonald selon lesquels TUPOC n’avait pas à payer de loyer pour le premier mois où ils occupaient l’immeuble et pouvait payer le loyer dû le 15 juillet avec quelques jours de retard.

Les conversations ont été enregistrées, a déclaré Komer dans son affidavit.

Gomery avait dit à Komer que tous les enregistrements devaient être transcrits et soumis sous forme d’affidavits, ce que le TUPOC n’a pas fait dans le délai fixé par Gomery.

Komer a déclaré vendredi qu’il avait maintenant les transcriptions et a noté que Gomery avait refusé la demande du TUPOC de reporter l’audience d’expulsion jusqu’à la fin octobre.

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En fin d’après-midi, une poignée de voisins qui se tenaient dans le parc en face de l’église se sont rassemblés pour regarder TUPOC faire ses valises. Une femme tenait une pancarte disant « Go Home Losers »

« Nous voulons qu’ils disparaissent », a déclaré Heather Cole, une autre manifestante.

C’est un quartier difficile, avec une concentration de sans-abri et de personnes souffrant de maladies physiques et mentales, a déclaré Cole. « Certains d’entre eux peuvent être agressifs. Mais je n’ai jamais eu peur d’entrer dans ma propre maison jusqu’à ce que ces gens s’y installent.

La seule doublure argentée de la prise de contrôle de l’église par le TUPOC a été de rencontrer des voisins qui se sont joints à la manifestation, a déclaré Cole, qui a déménagé dans une maison près de l’église en 2020.

« Il a été difficile de rencontrer des voisins avec COVID. »

Avec des fichiers de Jacquie Miller