Un groupe hôtelier a averti la ville, les camionneurs de la police prévoyaient de rester pendant des semaines, la commission entend

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Le chef d’une association représentant les hôteliers d’Ottawa a déclaré à la ville et à la police d’Ottawa quelques jours avant l’arrivée du « Freedom Convoy » l’hiver dernier que les camionneurs prévoyaient de rester pendant des semaines et de bloquer les rues, selon une enquête entendue lundi.

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Les preuves présentées à la Commission fédérale d’urgence de l’ordre public ont suggéré que la police et les responsables de la ville fonctionnaient en supposant que les manifestants du convoi quitteraient la ville après leur arrivée pour une manifestation le week-end du 29 au 30 janvier.

Au lieu de cela, les manifestants du convoi ont occupé les rues du centre-ville pendant trois semaines et ont géré un campement sur le parking appartenant à la ville sur Coventry Road au stade de baseball.

Des policiers ont finalement été amenés de partout au Canada pour évacuer les manifestants et les véhicules quelques jours après que le gouvernement fédéral a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février.

La commission a entendu parler d’un courriel du 25 janvier du chef de l’Association des hôtels d’Ottawa-Gatineau, Steve Ball, qui a été distribué aux hauts responsables de la ville et de la police. L’e-mail indiquait que les camionneurs réservaient des séjours à l’hôtel de 30 jours ou plus.

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Un camionneur a déclaré à Ball que le plan était de « laisser leurs camions en place et de les enchaîner et de tenter de bloquer tout accès à la ville », indique l’e-mail.

Cependant, le directeur municipal Steve Kanellakos a témoigné que la ville comptait sur la police d’Ottawa pour savoir à quoi s’attendre pendant la manifestation.

La police a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les manifestants partent après le week-end, ou mercredi au plus tard, a-t-il déclaré.

Il n’est pas rare d’obtenir des prédictions extrêmement différentes de diverses sources avant que les manifestations ne frappent la ville, a déclaré Kanellakos.

« Et donc de mon point de vue, et je fais ça depuis longtemps en termes de gestion des urgences, il n’était pas inhabituel d’avoir une divergence d’opinions entre les gens qui pensaient que ça allait être plus gros, plus long. , vous savez, plus petit, il y avait toutes sortes d’opinions sur ce que ce serait… »

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Selon des témoignages la semaine dernière de conseillers municipaux et de responsables d’associations commerciales d’Ottawa, personne ne s’attendait à ce que les manifestants restent.

Contre-interrogé par un avocat représentant la police d’Ottawa, Kanellakos a convenu que la manifestation du convoi était « sans précédent » et inattendue.

« Je n’ai jamais rien vu de tel en 37 ans », a déclaré Kanellakos.

Kanellakos a également expliqué pourquoi les gros camions étaient autorisés à stationner sur la Colline du Parlement et dans toutes les rues du centre-ville.

Il a déclaré que la stratégie de la police était de contenir les camions du centre-ville dans une zone plus petite pour faciliter la gestion de la manifestation et éviter de perturber toute la ville.

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La police craignait que les camionneurs ne garent simplement leurs véhicules sur l’autoroute. 417 ou dans les quartiers de toute la ville, l’enquête a entendu.

Ensuite, le chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, craignait également qu’empêcher les véhicules de se rendre au centre-ville ne viole leurs droits de manifester en vertu de la Charte, a-t-il déclaré.

Cette préoccupation est restée pendant le deuxième week-end de la manifestation des 4 et 5 février, lorsque des camions supplémentaires ont été autorisés à conduire et à se garer au centre-ville, a appris la commission.

Kanellakos a également déclaré que certains conseillers avaient posé des questions sur la mise en place de barrières rigides pour bloquer les rues, mais cela aurait empêché les camions de pompiers et autres véhicules de service d’accéder aux rues.

Quant au parking du stade de baseball de Coventry Road, Kanellakos a déclaré que la police avait demandé à la ville l’autorisation pour les camions de l’utiliser temporairement. L’idée était que des navettes emmèneraient les manifestants jusqu’à la Colline du Parlement.

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Au lieu de cela, les manifestants y ont établi un campement et l’ont utilisé comme terrain de rassemblement. La police n’avait pas les ressources pour les retirer et craignait la violence si elle essayait, a déclaré Kanellakos.

Il a également décrit à quel point il était difficile d’obtenir des dépanneuses pour enlever les véhicules.

La ville n’avait que deux camions capables de remorquer de gros véhicules, mais le personnel d’OC Transpo hésitait à le faire parce qu’il craignait pour sa sécurité, a-t-il déclaré.

La ville a demandé à la CCN, à d’autres villes et au gouvernement fédéral des dépanneuses lourdes. «Nous étions refusés par tous ceux que nous appelions; ils ne voulaient pas s’impliquer.

Les opérateurs de dépanneuses privées ont également refusé, y compris ceux sous contrat avec la ville qui étaient légalement tenus de fournir le service, a-t-il déclaré.

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Certains avaient peur pour leur sécurité, ne voulaient pas perdre de clientèle ou soutenaient le convoi, a déclaré Kanellakos.

Même si les dépanneuses avaient accepté d’aider, il aurait été dangereux et difficile de retirer les camions du centre-ville au milieu d’une foule de manifestants, dont certains résisteraient, a-t-il dit, qualifiant la situation de très volatile.

La loi sur les mesures d’urgence autorisait la police à enrôler des dépanneuses privées, dont certaines arrivaient avec l’identité de leur entreprise cachée.

Les agents des règlements municipaux ont été confrontés à des problèmes similaires pour faire respecter les règles de circulation, en particulier dans la «zone rouge» du centre-ville, que Kanellakos a décrite comme «encombrée de camions et de personnes… une situation potentiellement volatile».

On craignait que le personnel des règlements ne soit pas en sécurité pour émettre des billets par lui-même, et à la deuxième semaine de la manifestation, la police et les agents des règlements ont commencé à voyager ensemble pour distribuer des billets, a-t-il déclaré.

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L’accord controversé entre le maire et les camionneurs s’est effondré

L’enquête a également entendu des détails sur l’accord controversé entre le maire Jim Watson et certains des camionneurs qui se sont effondrés.

L’idée était que les manifestants déplaceraient certains de leurs camions vers la rue Wellington et les zones rurales à l’extérieur de la ville pour soulager la pression sur le centre-ville en échange d’une rencontre avec Watson.

L’idée a été abordée pour la première fois lorsque la police d’Ottawa s’est approchée de Kanellakos le 8 février et a déclaré que leurs communications avec certains des organisateurs du convoi étaient interrompues. Cependant, les organisateurs du convoi voulaient rencontrer la ville, a-t-on dit à Kanellakos.

Au départ, il était réticent, a déclaré Kanellakos. « Pourquoi les rencontrerais-je ? »

Mais il a évoqué l’idée de négociations avec Watson, qui était également réticent au départ, mais il a été décidé que le chef de cabinet de Watson, Serge Arpin, entamerait des négociations.

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Arpin a témoigné que négocier avec les manifestants était « extraordinaire » et ne serait généralement pas envisagé.

Cependant, à l’époque, les résidents du centre-ville étaient « assiégés » et il n’y avait pas de fin en vue, a déclaré Arpin.

Watson travaillait de 15 à 18 heures par jour et souhaitait même une solution temporaire pour alléger la pression sur les résidents en réduisant le nombre de camions dans les quartiers résidentiels, a-t-il déclaré.

L’accord a été négocié par Arpin et Dean French, l’ancien chef de cabinet du premier ministre Doug Ford, qui avait appelé le bureau de Watson pour offrir ses services de médiateur.

Arpin a déclaré qu’il n’était pas clair avec quels camionneurs French rencontrait, mais ils ont compris que ce serait le «grand centre modéré» de toutes les factions impliquées dans la manifestation du convoi.

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Quelques jours plus tard, un accord a été conclu et Watson et les chefs de convoi ont tous deux publié des lettres le confirmant.

Cependant, le plan s’est rapidement dissous.

Un avocat représentant les manifestants du convoi a laissé entendre que les camionneurs tentaient de partir, mais la police les en a empêchés.

Kanellakos a convenu que les camions ont commencé à sortir le 14 février, bien que le nombre soit contesté.

Il a dit qu’il y avait eu des problèmes de communication avec la police sur le terrain au départ, mais il y avait d’autres raisons pour lesquelles l’accord avait échoué. Certaines des personnes à bord des véhicules ont refusé de partir, a-t-il dit.

En outre, un responsable du Service de protection parlementaire (PPS) s’est dit préoccupé par le projet de déplacer davantage de camions vers Wellington. Le directeur par intérim de cette agence a appelé le bureau de Watson pour demander un « appel urgent ».

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Le PPS ne voulait pas que plus de camions se déplacent vers l’enceinte de Wellington, a déclaré Arpin, car « il pourrait y avoir, théoriquement, une bombe dans l’un de ces camions ».

À la recommandation d’Arpin, Watson a décliné l’appel.

« J’ai rejeté la recommandation du personnel d’organiser cet appel parce qu’il est extraordinaire que le maire traite directement avec tout autre chef d’une agence de sécurité autre que la police de la ville d’Ottawa. Ce n’est pas dans notre pratique historique que le chef de la GRC, le chef de la Police provinciale de l’Ontario, appelle le maire et le réprimande au sujet d’un accord avec un civil.

Le 16 février, les événements avaient de toute façon dépassé l’accord, a déclaré Kanellakos. Le chef Sloly a démissionné le 15 février et les unités de police préparaient une équipe tactique pour éliminer les manifestants.