Les frais de concessionnaire sont le moyen le plus simple d’arnaquer les clients pour leur soutirer de l’argent. Les contrats de vente sont souvent longs et la plupart des gens ne lisent pas tout. L’excitation d’une nouvelle voiture les amène à signer sur la ligne pointillée et à chercher les clés. Mais facturer ces frais a rattrapé certaines personnes, comme Nouvelles de la SCB rapporte qu’un groupe de concessionnaires basé dans l’Illinois devra payer 10 millions de dollars pour régler une affaire alléguant qu’il facturait aux clients des «frais indésirables».
Le groupe de concessionnaires, Groupe automobile Napleton d’Oakbrook Terrace, dans l’Illinois, gère des concessions dans plusieurs États. En mars, le groupe a été frappé d’une pratique trompeuse plainte par la FTC. La plainte accuse le concessionnaire d’avoir tout ajouté, de l’assurance GAP à la protection de la peinture, aux contrats de vente des clients à leur insu :
Une enquête citée dans la plainte a montré que 83% des acheteurs des concessionnaires se sont vu facturer des frais indésirables pour des ajouts sans autorisation ou à la suite d’une tromperie. Un consommateur cité dans la plainte a rapporté que le concessionnaire situé à Arlington Heights, dans l’Illinois, lui avait facturé près de 4 000 $ de frais supplémentaires après avoir payé un montant similaire en acompte.
Comment ont-ils pu se faufiler ces choses sans que les clients le sachent ? Contrats de service longs et clients épuisés. Après de longues négociations et des clients refusant les modules complémentaires ou les services que le concessionnaire tentait de proposer – et confirmant les prix sans pour autant la merde qu’ils ont essayé de vendre – les concessionnaires remettraient ces mêmes services en cachette dans les contrats. Ces contrats comporteraient plus de 60 pages selon la FTC.
Tout cela s’améliore avec une petite touche de discrimination. Napleton est également accusé d’avoir facturé plus d’intérêts aux clients noirs qu’aux clients blancs :
La plainte allègue également que les concessionnaires de Napleton ont fait preuve de discrimination à l’égard des consommateurs noirs dans le cadre du financement de l’achat de véhicules. Les employés de Napleton disposaient d’une grande latitude pour augmenter le coût d’un prêt à la consommation en augmentant le montant payé en intérêts ou en ajoutant des ajouts au contrat final.
Selon la plainte, les clients noirs des concessionnaires se sont vu facturer environ 190 $ de plus en intérêts et ont payé 99 $ de plus pour des ajouts similaires que les clients blancs non latinos dans la même situation.
Napleton a maintenant accepté de régler la poursuite pour 10 millions de dollars. Alors que le groupe a tout nié, il affirme qu’il s’installe « pour éviter la perturbation d’un conflit en cours ». Oui bien sûr. La FTC indique que 9,9 millions de dollars de l’argent iront directement aux consommateurs pour les soulager.