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Les tensions sont à leur comble sur une partie de la plage d’Ipperwash après qu’un groupe d’une Première Nation voisine a retiré les barricades et les plantations installées par les propriétaires de chalets.
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Les propriétaires de chalets ont déclaré que des dizaines de personnes qui se décrivaient comme des membres Anishinaabe de la Première Nation voisine de Kettle et Stony Point ont utilisé des tronçonneuses et de la machinerie lourde samedi pour dégager des barricades en bois et des plantations d’herbe des dunes le long d’un tronçon de plage de 1,7 kilomètre entre les routes West Ipperwash et Centre Side.
« Je pense qu’il s’agissait essentiellement de dire aux propriétaires qu’ils n’étaient pas autorisés à mettre des rondins, des bermes et quoi que ce soit de ce genre », a déclaré un propriétaire de chalet.
« Ils montrent qu’il s’agit de leur propriété », a déclaré le propriétaire du chalet, qui vit à temps partiel sur la plage depuis plus de 30 ans.
Les propriétaires de chalets interrogés par The Observer ont demandé l’anonymat car ils ont déclaré craindre des représailles.
Le groupe qui a nettoyé la plage et arraché les plantes s’est identifié dans une lettre comme étant des membres Anishinaabe de la Première Nation de Kettle et Stony Point située à l’ouest de la plage d’Ipperwash.
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De nombreux propriétaires de chalets dans la communauté sur les rives du lac Huron à l’ouest de Port Franks ont des actes attestant que leur propriété s’étend jusqu’au bord de l’eau.
La construction de barricades et la plantation d’herbes sur la plage étaient des tentatives de protection improvisées pour protéger les enfants et les petits-enfants des propriétaires de chalets des véhicules circulant sur le sable, a déclaré Dave Bowen, président de l’Association des propriétaires de West Ipperwash.
Dans une lettre remise samedi aux propriétaires fonciers, le groupe de nettoyage qualifie l’empiètement sur la plage de « violation directe et flagrante des droits collectifs de la Première Nation de Kettle et Stony Point ».
La lettre menace également d’engager des poursuites judiciaires si les gens construisent à nouveau des empiètements, et fait référence à diverses décisions judiciaires soutenant les droits constitutionnellement protégés des peuples autochtones d’accéder aux eaux navigables et de les utiliser à des fins traditionnelles.
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Les esprits sont parfois montés samedi, a déclaré Bowen.
« Les choses auraient pu déraper », a-t-il dit. « Heureusement, ce ne fut pas le cas, mais elles ont failli le faire. »
Des membres de l’équipe de liaison provinciale de la Police provinciale de l’Ontario étaient sur la plage, a déclaré la constable Jeanine Robertson de la Police provinciale de l’Ontario de Lambton.
L’équipe se concentre sur l’établissement et le maintien de la confiance et des relations entre la police et les communautés, et sur l’encouragement d’un dialogue respectueux, a-t-elle déclaré.
Les gens conduisent régulièrement le long de la plage, désormais encore plus près des chalets, ce qui entraîne des problèmes de sécurité, a déclaré un propriétaire de chalet, notant que les panneaux « Ralentissez » et « Propriété privée » ont également été supprimés.
« Notre problème principal est l’augmentation du trafic et des excès de vitesse, ainsi que le fait qu’il est très difficile de faire entrer du monde sur la plage », a-t-il déclaré.
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Les propriétaires ont également décrit « beaucoup plus de nouvelles personnes » emménageant dans des chalets au cours des cinq dernières années et « repoussant leurs limites jusqu’à la plage… plus loin vers l’eau ».
Le nettoyage de la plage était une initiative communautaire menée par environ 15 membres des Premières Nations, a déclaré la chef de Kettle et Stony Point, Kimberly Bressette.
« Ce n’était pas ordonné par le chef et le conseil, ni par l’administration », a-t-elle déclaré.
Selon elle, la raison de cette situation est la frustration suscitée par les empiètements « qui empêchent les gens de se garer là ou de profiter de cette partie de la plage ».
Les gens ont « respectueusement demandé aux propriétaires de déplacer leurs effets personnels » avant de démanteler les barricades, a-t-elle déclaré.
Bressette a déclaré qu’elle soutenait l’initiative et qu’elle était à la plage samedi.
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« Parce que c’est le cas, c’est à nous », a-t-elle déclaré à propos de la terre.
« Et rien ne dit que nous ayons jamais abandonné cette partie. »
C’est ce qu’affirme le rapport d’enquête sur Ipperwash, a déclaré Bressette, où la plage est mentionnée comme un sentier historique entre les pointes Kettle et Stony.
La question de la propriété n’est pas résolue, a déclaré Bowen.
Une note de 2009 rédigée par les avocats de la West Ipperwash Property Owners Association (WIPOA) décrit un règlement négocié entre les propriétaires de chalets et la Première Nation, lié à un procès concernant la propriété foncière intenté en 1992 et qui a été porté devant la Cour suprême du Canada.
Les tribunaux n’ont pas statué sur les questions relatives à la plage, indique le mémo, mais le règlement comprenait une disposition permettant aux deux parties « d’abandonner, sans préjudice, leurs revendications respectives concernant le titre (propriété) et l’utilisation de la plage ».
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« Au lieu de cela », poursuit le mémo, « la WIPOA et les Chippewas ont convenu de poursuivre un dialogue continu sur l’utilisation conjointe et la préservation de la plage. »
L’accord n’empêche pas l’une ou l’autre des parties de retourner devant les tribunaux pour tenter de régler le problème de la propriété de la plage, indique le mémo.
Les parties ont convenu du protocole d’accord en 2016, a déclaré Bowen, mais Kettle et Stony Point n’ont pas renouvelé l’accord en 2019.
L’association espère rencontrer bientôt les membres du conseil de bande, a-t-il dit.
« Ce que nous espérons faire, c’est remettre les choses sur les rails », travailler en coopération et maintenir la communication ouverte, a déclaré Bowen.
Entre-temps, certains propriétaires de chalets se sont montrés hostiles aux jeunes des Premières Nations qui conduisent des motos tout-terrain ou d’autres véhicules sur la plage, a déclaré Bressette.
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« Il y a quelques vidéos sur les réseaux sociaux de nos jeunes là-bas (à qui on dit) qu’ils n’ont pas le droit de rouler là-bas » et où on les crie et on les insulte, a-t-elle déclaré.
« C’est ce qui a également déclenché ce mouvement que la communauté voulait entreprendre », a-t-elle déclaré.
Bressette a déclaré que plusieurs propriétaires de chalets étaient heureux du nettoyage.
« Parmi ceux qui étaient mécontents, je dirais qu’il y en avait cinq ou six », a-t-elle déclaré. « D’autres étaient très contents. Ils se disaient : « Il était temps ». »
Bressette a déclaré avoir transmis une demande à des membres anonymes du groupe de nettoyage, leur demandant de parler à un journaliste. Ils ont refusé, a-t-elle dit.
Les frictions liées à la conduite sur la plage et les barrières qui bloquent le passage ne sont pas une nouveauté à Ipperwash.
Il y a environ 10 ans, des conflits ont éclaté au sujet de la conduite sur la plage voisine de Centre Ipperwash.
Un habitant du chalet a construit une barricade de fortune après que d’autres aient été démolies.
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