Un groupe allié à Pékin complique l’offre de mettre un Sino-Canadien sur un nouveau billet de 5 $

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Ce n’est pas souvent qu’une initiative du gouvernement canadien obtient une couverture positive ces jours-ci dans les médias d’État chinois.

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Mais au milieu des tensions entre les pays, le parti communiste dirigé Quotidien de la Chine a récemment publié un article enthousiaste sur la campagne d’un député pour faire de Won Alexander Kumyow le nouveau visage du billet de cinq dollars de ce pays.

Won était incontestablement une figure inspirante, la première personne d’origine chinoise née au Canada – en 1861 – et un militant qui a lutté contre le racisme omniprésent, trouvant le succès personnel face à l’adversité. Il semblerait être un candidat de choix pour remplacer Sir Wilfrid Laurier sur le projet de loi remanié, qui devrait être publié au cours des deux prochaines années.

Mais certains membres de la communauté sino-canadienne craignent que l’effort pour le promouvoir au-dessus de sept autres finalistes ait été coopté par un groupe communautaire allié à Pékin, ajoutant une possible tournure géopolitique à une célébration du passé du Canada.

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La Confédération des organisations sino-canadiennes de Toronto (CTCCO) a aidé à organiser une pétition qui a finalement recueilli 15 000 signatures, et promu l’idée dans les médias en langue chinoise.

La confédération a été un allié fréquent du gouvernement chinois au Canada, aidant même à créer une association tibéto-canadienne qui, selon les critiques, était essentiellement une façade pour promouvoir la propagande liée au Tibet de Pékin.

S’attaquer à la question du billet de cinq dollars fait partie d’une tentative de ces groupes de devenir la voix des Canadiens d’origine chinoise – et de gagner les anciennes générations d’immigrants ayant peu d’affinités avec le régime chinois, accuse Cheuk Kwan, chef de l’Association de Toronto pour la démocratie en Chine.

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« Ils utilisent ce récit pour dire » Oh, nous vous aidons à établir votre place «  », a déclaré Kwan. « Ils sont comme le Big Brother maintenant et parce qu’ils sont plus puissants, ils peuvent parler au nom des Canadiens d’origine chinoise. »

Un porte-parole de CTCCO n’a pas pu être joint pour commenter.

Han Dong, le député qui a mené la campagne du billet de cinq dollars, a lancé sa première campagne électorale fédérale au bureau de propriétaire de supermarché Wei Chengyi, président d’honneur du CTCCO. Mais il a souligné que la confédération n’était qu’un groupe parmi tant d’autres qui ont répondu à son appel à l’aide.

« Je ne veux tout simplement pas que cela soit entaché par le débat en cours sur quelle organisation est pro-Pékin et quelle organisation est anti-Pékin », a déclaré le député. «C’était mon initiative de soutenir Won Alexander…. Cela ne venait d’aucune organisation, d’aucun individu ou d’aucun pays étranger. C’est quelque chose qui s’est développé de manière organique.

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Après avoir lancé un appel à candidatures et recueilli les noms de 600 candidats qualifiés, la Banque du Canada a publié une courte liste de huit personnes pour que l’image faciale orne la note actualisée. Les candidats devaient être décédés il y a au moins 25 ans et se distinguer par des réalisations à l’échelle nationale qui reflètent les valeurs canadiennes.

La décision finale revient à la ministre des Finances, Chrystia Freeland.

Son bureau n’a pas été en mesure de commenter dans les délais impartis le moment où elle annoncerait le choix et si de telles pétitions auraient un impact.

À l’exception de Terry Fox et de l’humanitaire Lotta Hitschmanova, peu de finalistes sont connus. Ils comprennent également des dirigeants autochtones historiques et un leader du droit de vote des femmes. UN pétition séparée faisant la promotion de Fox et soumis par la députée libérale Pam Damoff a recueilli 1 251 signatures.

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Fils de parents immigrés de Guangzhou, Won a suivi une formation juridique mais n’a pas été autorisé à pratiquer le droit car, comme la plupart des Canadiens d’origine chinoise à l’époque, il n’était pas autorisé à figurer sur la liste électorale.

J’ai senti que son histoire devait être racontée, son histoire devait être connue

Connaissant le dialecte Hakka, le cantonais et la langue indigène Chinook Wawa, Won a travaillé comme interprète judiciaire et policier, et a ensuite mené des combats contre la taxe d’entrée – destinée à décourager l’immigration chinoise – et d’autres politiques discriminatoires.

Il vote enfin pour la première fois en 1949 à l’âge de 88 ans.

Dong a déclaré que sa pétition, qui a été déposée à la Chambre des communes, a rassemblé 13 000 noms en ligne et 2 000 autres en personne, tandis que lui et d’autres députés ont également écrit des lettres à Freeland.

Peu importe la décision du ministre, l’important est de faire connaître une figure historique courageuse à l’heure où les crimes de haine anti-asiatiques se multiplient, a déclaré le député.

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« J’ai senti que son histoire devait être racontée, son histoire devait être connue… et peu importe s’il gagne », a déclaré Dong. « Je me suis dit : « C’est tellement intéressant et tellement inspirant », surtout quand les Canadiens d’origine asiatique commencent à perdre confiance dans le système.

Les médias de langue chinoise ont publié des articles sur le CTCCO recueillant des signatures, y compris des photographies de membres du groupe présentation de la pétition aux clients de l’un des magasins Wei’s Foody World/Foody Mart.

La confédération — qui fait partie des groupes ici qui ont a défendu la répression de Pékin sur les manifestants pour la démocratie à Hong Kong – est depuis longtemps ami avec le gouvernement chinois. Il a travaillé avec le consulat local pour promouvoir la position de Pékin sur le Tibet, essayer d’amener son Institut Confucius dans les écoles de Toronto et célébrer le 70^e anniversaire de la République populaire. Le Bureau des affaires chinoises d’outre-mer de Pékin a fait l’éloge du groupe sur son site Internet.

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Le président honoraire Wei lui-même a serré la main du président chinois Xi Jinping lors d’un événement en 2019 à Pékin.

Kwan a déclaré que son implication dans la pétition du billet de cinq dollars rappelle la façon dont un autre groupe souvent considéré comme pro-Pékin – le Congrès national des Canadiens d’origine chinoise – a réquisitionné la campagne de 2005 pour obtenir une réparation fédérale au sujet de la taxe d’entrée chinoise. Ce négocié un règlement en espèces avec le gouvernement libéral de l’époque, sans exiger d’excuses officielles ni de compensation individuelle pour la politique raciste comme le souhaitaient d’autres organisations.

Le premier ministre Stephen Harper a présenté des excuses après son arrivée au pouvoir l’année suivante.