La version suivante de ce livre a été utilisée dans la création de ce guide d’étude : Un grand mensonge. Caletti, Déb. Athénée. 2021. Relié.
Charlotte Hodges recherche des informations sur une poète obscure nommée Isabella lorsqu’elle voit une brochure sur un atelier d’écriture dirigé par le héros de l’écriture de Charlotte, Luca Bruni, en Italie. Elle postule pour la bourse et est ravie lorsqu’elle la reçoit. Déterminée à en apprendre davantage sur Isabella et à propulser sa propre carrière, Charlotte se rend à la villa de Luca sur l’île de La Calamita. Là, elle rencontre d’autres étudiants, dont sa colocataire Shayne, Avni et Katerina. Tout le monde sur l’île a désespérément besoin de l’approbation de Luca et Charlotte pense qu’elle doit travailler plus dur pour l’obtenir.
Plus tard, au cours de ses recherches sur la vie d’Isabella, Charlotte rencontre Dante et sa mère, Maria. Dante est ravi d’aider Charlotte dans son travail et les deux tombent amoureux au cours du voyage. Pendant ce temps, Luca annonce qu’il emmènera tout le monde faire des voyages individuels pour améliorer leur écriture. Avni est la première à partir, mais elle semble beaucoup plus fermée et hostile envers Luca à son retour. Finalement, Avni part en affirmant qu’elle est malade et les autres continuent l’atelier tandis que Luca tourne son attention vers Katerina.
Au fur et à mesure que le voyage se poursuit, Charlotte commence à en apprendre davantage sur les différentes femmes qui étaient essentiellement enfermées dans des covens parce que cela coûtait moins cher que de les marier. Cela inclut Isabelle, mais elle, Dante et son professeur, le Dr Ricci, ont continué à chercher la preuve que le célèbre poème, La Guerra, a été réellement écrit par Isabelle et non par Antonio Tasso qui s’en est attribué le mérite. Finalement, Katerina devient plus retirée du groupe et Shayne est plus agressif envers Charlotte, surtout lorsque Luca choisit Charlotte comme prochain tête-à-tête.
Après en avoir appris davantage sur le passé d’Isabella, Luca emmène Charlotte dans un couvent qui est sous-entendu celui dans lequel Isabella a été placée. Une fois sur place, Luca embrasse Charlotte et la pousse à coucher avec lui. Charlotte panique et court, se reprochant d’avoir mal compris ses intentions. Elle se confie à Dante et Maria et décide de rentrer chez elle sans avoir terminé ses recherches sur Isabella ou sur le programme. Katerina la rejoint après que Charlotte ait surpris Shayne en train de coucher avec Luca et que les deux soient retournés aux États-Unis.
Au fil du temps, Charlotte apprend que Luca a agressé Katerina et Avni, c’est pourquoi ils sont partis. Elle pense qu’il les a choisis en raison de leurs vulnérabilités et, lorsqu’elle apprend qu’il y a d’autres victimes, décide de s’exprimer. Cependant, elle et les autres sont confrontés à l’intimidation et au dédain extrêmes de la part des partisans de Luca, les plongeant tous dans une terrible dépression. Cependant, Charlotte trouve de l’espoir lorsque Dante l’informe qu’ils ont trouvé la preuve qu’Isabella a eu un enfant au couvent, ce qui fait probablement d’elle l’un des ancêtres de Charlotte. Elle retourne à Venise et apprend qu’Isabelle est celle qui a écrit le célèbre poème, parmi bien d’autres. On ne sait pas exactement ce qui arrive à Charlotte après cette découverte, mais la narratrice dit qu’elle regarde vers l’avenir dans un monde qui a commencé à changer, mais qui doit encore faire plus.