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L’année 2023 a été une année importante pour l’actualité climatique, avec des températures record et des dirigeants mondiaux appelant enfin à une transition loin des combustibles fossiles. Dans une étape moins connue, c’est aussi l’année où l’Union européenne a lancé en douceur une nouvelle initiative ambitieuse susceptible de dynamiser ses politiques climatiques.
Enveloppée dans un langage obscur parsemé de nombreux « de ce », de « attendu » et de « compte tenu de » se trouve une politique qui pourrait non seulement aider à financer l’engagement de l’Union européenne de devenir le premier continent au monde neutre en carbone, mais aussi stimuler les industries du monde entier. le monde à réduire ses émissions de carbone.
C’est l’établissement d’un prix du carbone qui obligera de nombreuses industries lourdes à payer pour chaque tonne de dioxyde de carbone, ou d’émission équivalente d’autres gaz à effet de serre, qu’elles émettent. Mais ce qui rend cette taxe révolutionnaire, c’est qu’elle s’appliquera aux émissions qui n’ont pas lieu sur le sol européen. L’UE fixe déjà un prix sur bon nombre des émissions créées par les entreprises européennes ; Désormais, grâce au nouveau mécanisme d’ajustement carbone aux frontières, ou CBAM, le bloc facturera aux entreprises qui importent les produits ciblés – ciment, aluminium, électricité, engrais, hydrogène, fer et acier – dans l’UE, peu importe où dans le monde ces produits sont concernés. les produits sont fabriqués.
Ces industries sont souvent des sources importantes et tenaces d’émissions de gaz à effet de serre, et s’attaquer à ces problèmes est essentiel dans la lutte contre le changement climatique, explique Aaron Cosbey, économiste à l’Institut international du développement durable, un groupe de réflexion environnemental. Si ces entreprises veulent continuer à faire affaire avec des entreprises européennes, elles devront faire le ménage ou payer des frais. Cela incite les entreprises du monde entier à réduire leurs émissions.
Dans la première phase du CBAM, qui a débuté en octobre 2023, les entreprises important ces matériaux dans l’UE doivent déclarer les émissions de gaz à effet de serre impliquées dans la fabrication des produits. À partir de 2026, ils devront payer un tarif.
Le simple fait de devoir fournir des données sur les émissions constituera un grand pas pour certains producteurs et pourrait fournir des données précieuses aux chercheurs sur le climat et aux décideurs politiques, explique Cosbey.
« Je ne sais pas combien de fois j’ai tenté d’identifier, au niveau d’un produit, l’intensité des émissions de gaz à effet de serre des exportations de pays particuliers et j’ai dû passer par les processus les plus étonnants et les plus tortueux pour essayer d’y parvenir. ces estimations », dit-il. « Et maintenant, on va me le servir dans une assiette. »
Avantages secondaires à la maison
Si ce nouveau prix du carbone cible les entreprises à l’étranger, il aidera également l’UE à poursuivre ses ambitions climatiques sur son territoire. D’une part, les revenus supplémentaires pourraient servir à financer des projets respectueux du climat et de nouvelles technologies prometteuses.
Mais cela permet également à l’UE de durcir la lutte contre la pollution intérieure. Depuis 2005, l’UE a fixé un maximum, ou un plafond, aux émissions créées par une série d’« installations » industrielles telles que les raffineries de pétrole et de métaux. Il oblige les entreprises du bloc à utiliser des crédits, ou quotas, pour chaque tonne de dioxyde de carbone – ou de rejets équivalents d’autres gaz à effet de serre – qu’elles émettent, jusqu’à concurrence de ce plafond. Certains quotas sont actuellement accordés gratuitement, mais d’autres sont achetés aux enchères ou échangés avec d’autres sociétés dans le cadre d’un système appelé marché du carbone.
Mais cette idée – rendre coûteux le fait de nuire à la planète – crée une énigme. Si faire des affaires en Europe devient aussi coûteux, l’industrie européenne pourrait fuir le continent pour des pays qui n’ont pas de frais aussi élevés ni de réglementations aussi strictes. Cela nuirait à l’économie européenne et ne contribuerait en rien à résoudre la crise environnementale. Les gaz à effet de serre continueraient d’être émis – peut-être plus que si les produits avaient été fabriqués en Europe – et le changement climatique continuerait sur sa voie destructrice.
Le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières vise à imposer pour les produits fabriqués à l’étranger le même prix du carbone que celui que les producteurs nationaux doivent payer dans le cadre du système de l’UE. En théorie, cela permet aux entreprises européennes de rester compétitives face aux importations de concurrents internationaux. Il répond également aux préoccupations environnementales en incitant les entreprises étrangères à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre plutôt que de continuer comme d’habitude.
Cela signifie que l’UE peut encore renforcer son système de marché du carbone au niveau national. La concurrence internationale étant, espérons-le, moins préoccupante, le gouvernement envisage de supprimer progressivement certaines clémences, telles que certains quotas d’émission gratuits, qui existaient pour aider à maintenir la compétitivité des industries nationales.
C’est un gros problème, dit Cosbey. Des dizaines de pays disposent de systèmes de tarification du carbone, mais ils créent tous des exceptions pour empêcher l’industrie lourde de se laisser anéantir par la concurrence internationale. Le tarif carbone aux frontières pourrait permettre à l’UE de véritablement forcer ses industries – et ses consommateurs – à en payer le prix, dit-il.
« C’est ambitieux ; personne au monde ne fait ça.