« Un grand ami » : Matthew Tkachuk, vedette de la LNH qui a joué avec Johnny Gaudreau à Calgary, parle de sa perte

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FORT LAUDERDALE, Floride (AP) — Matthew Tkachuk estime qu’il raconte une histoire sur les exploits de Johnny Gaudreau, sur et hors glace, à quelqu’un au moins une fois par semaine.

Et il ne va pas s’arrêter non plus.

Tkachuk a parlé mercredi de la mort de son ami de longue date et ancien coéquipier, qualifiant Gaudreau de « joueur le plus talentueux offensivement que j’aie jamais vu ». Gaudreau et son frère, Matthew, ont été tués le 29 août lorsque la police a déclaré qu’ils avaient été heurtés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo sur une route rurale du New Jersey.

« Ce fut un véritable honneur de jouer avec lui », a déclaré Tkachuk lors de la journée médiatique de la Floride, le premier événement officiel de la nouvelle saison pour les Panthers alors qu’ils se préparent à défendre la Coupe Stanley. « Et vous avez tous vu ce qu’il a fait sur la glace. J’ai été le chanceux parmi tous ceux qui étaient dans cette salle à avoir une excellente relation avec lui en dehors de la glace. Ce sont donc les souvenirs que je garderai. Mais c’était terrible. Vraiment. »

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Gaudreau et Tkachuk ont ​​été coéquipiers à Calgary pendant six saisons. Tkachuk a été échangé à la Floride à l’été 2022, l’intersaison au cours de laquelle Gaudreau a quitté les Flames pour jouer pour les Blue Jackets de Columbus.

Gaudreau et son jeune frère ont été tués près de leur maison d’enfance dans le sud du New Jersey, la veille du jour où ils devaient servir de garçons d’honneur au mariage de leur sœur Katie. Le conducteur qui, selon la police, les a heurtés est accusé de deux chefs d’accusation de mort par accident de la route, ainsi que de conduite imprudente, de possession d’un contenant ouvert et de consommation d’alcool dans un véhicule à moteur.

« C’est terrible », a déclaré Tkachuk. « C’est vraiment terrible. »

Les hommages à Gaudreau et à son frère sont constants depuis leur décès et ne sont pas près de s’arrêter. Tkachuk et les Panthers seront les adversaires à Columbus le 15 octobre lorsque les Blue Jackets disputeront leur premier match à domicile de la saison régulière depuis le décès de Gaudreau, un match qui s’annonce incroyablement émouvant.

« Johnny est l’un de mes coéquipiers préférés avec qui j’ai joué. C’est un très bon ami », a déclaré Tkachuk. « Peu importe si vous les connaissez ou si vous avez joué contre eux ou même si vous avez juste un frère ou une sœur, tout le monde peut s’identifier à lui. Et c’est terrible. Je vais toujours trimballer quelque chose avec lui, toujours avec moi. »

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Tkachuk était l’un des nombreux membres du monde du hockey qui ont assisté aux funérailles des frères Gaudreau plus tôt ce mois-ci. Il a déclaré qu’il pensait constamment à la femme de Johnny Gaudreau, Meredith, à leurs enfants qui ont perdu leur père et aux parents qui ont perdu leurs fils.

« Je pense que tout le monde a un travail formidable pour raconter des histoires et le maintenir présent, car c’est exactement ce qu’il voudrait, c’est qu’on lui sourie et qu’on lui raconte des histoires amusantes sur le grand joueur et coéquipier qu’il était — et sur un meilleur gars », a déclaré Tkachuk. « Mon souvenir de lui restera à jamais. »

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