Au 12ème siècle en Angleterre, un moine de l’abbaye bénédictine de Saint Pierre et Saint Paul à Shrewsbury voit une vision de Sainte Winifred plaidant pour que sa dépouille soit transportée à l’abbaye de Shrewsbury, où elle peut être traitée avec le respect et l’honneur dont elle a besoin. L’ambitieux chef de l’abbaye de Shrewsbury, le prieur Robert, est plus qu’heureux de la nouvelle puisque l’acquisition d’une telle relique est exactement ce dont il a besoin pour renforcer la réputation de leur abbaye et bien sûr lui-même dans le processus. Frère Cadfael, un Gallois natif et moine au monastère de Shrewsbury, est envoyé comme traducteur avec les hommes que le prieur Robert décide d’entreprendre l’expédition dans la ville galloise de Gwytherin où Saint Winifred est enterré.
Les moines arrivent pour trouver les villageois passionnément divisés par la proposition du Prieur Robert. Dans le style polar classique, un meurtre est commis, et le reste de l’histoire dévoile l’enquête menée par le frère Cadfael aux multiples talents. Frère Cadfael n’attend pas la loi pour régler la situation. Il prend les choses entre ses mains habiles et passe au crible les suspects potentiels. Frère Cadfael, armé d’une sagesse du monde réel acquise d’un passé coloré rempli de voyages, de guerres et d’aventures, fait de grands progrès dans l’affaire avec l’aide de sympathiques villageois.
La victime du meurtre est un riche propriétaire du nom de Rhisiart, et la liste des suspects est divisée en deux groupes. L’un est l’homme amoureux de sa belle fille, Sioned. L’autre groupe est constitué des frères bénédictins qui ont beaucoup à gagner au meurtre du plus ardent des dissidents contre leur projet de rentrer chez eux avec les ossements de saint Winifred. Bien que le prieur Robert essaie d’imputer le meurtre à Sainte Winifred elle-même et avertisse les villageois de ne pas continuer à faire obstacle à sa volonté, il est plus qu’heureux quand Engelard, l’un des employés de Rhisiart, est accusé du meurtre.
Frère Cadfael trace habilement un plan après l’autre et découvre lentement tous les secrets et scandales de la ville dans le but de rassembler les pièces du mystère du meurtre. Après avoir parcouru une liste de suspects, Cadfael et Sioned découvrent que le meurtrier est frère Colomban. Peredur, l’ami d’enfance et admirateur de Sioned et l’homme que son père voulait qu’elle épouse, avait trouvé son père mort et lui avait planté une des flèches d’Engelard. Engelard est l’homme que Sioned aime vraiment. Peredur voulait piéger Engelard pour le meurtre afin de se débarrasser de lui et d’avoir Sioned pour lui tout seul.
Dans une dernière tournure, Engelard tue accidentellement Colomban, mais frère Cadfael rectifie la situation en plaçant le cadavre de Colomban dans le cercueil de Saint Winifred et en renvoyant Winifred dans sa tombe, où il croit qu’elle veut vraiment rester. Ils expliquent la disparition de Colomban en affirmant que Winifred a répondu à la prière de Colomban pour le bénir en laissant son corps dans une transe finale et en la rejoignant pour de bon. De cette façon, Cadfael s’assure que le plus de gens possible soient heureux. Le prieur Robert n’a pas à affronter la honte d’avoir un meurtrier parmi ses frères. Engelard est libre d’être avec Sioned, et surtout, Saint Winifred peut rester dans sa tombe à Gwytherin.