Le glissement de terrain massif à environ 150 km de Vancouver, causé par le retrait d’un glacier, a déclenché des capteurs sismiques dans des stations en Allemagne, au Japon, en Australie et ailleurs
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VANCOUVER — Un glacier en recul dans une vallée isolée de la Colombie-Britannique a provoqué un énorme glissement de terrain qui a provoqué un tsunami de 100 mètres de haut, anéanti des kilomètres d’habitat du saumon et a été détecté jusqu’en Australie, selon une étude.
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Le glissement de terrain du 28 novembre 2020 a envoyé 18 millions de mètres cubes de roche en cascade sur le flanc d’une montagne, déracinant des arbres et déplaçant le sol avant de s’écraser sur Elliot Creek, selon l’étude publiée dans Geophysical Research Letters.
Des capteurs sismiques installés dans des stations du monde entier, notamment en Allemagne, au Japon et en Australie, ont détecté le glissement de terrain, selon l’étude.
Le glissement a détruit l’habitat de frai du saumon sur 8,5 kilomètres du ruisseau et a envoyé un panache de boue et de matière organique sur plus de 60 kilomètres dans Bute Inlet, à environ 150 kilomètres de Vancouver, a-t-il déclaré.
En même temps que le glissement, un professeur de l’Université de Columbia à New York a mesuré un tremblement de terre de magnitude 5 dans cette zone.
Marten Geertsema, auteur principal de l’article et professeur adjoint à l’Université du Nord de la Colombie-Britannique, a déclaré que bien que le glissement de terrain n’ait pas été le plus important au Canada, il était « très, très énorme ».
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« Imaginez un glissement de terrain d’une masse égale à toutes les automobiles au Canada se déplaçant à une vitesse d’environ 140 kilomètres à l’heure lorsqu’il se heurte à un grand lac », a-t-il déclaré lors d’une entrevue.
Geertsema a déclaré que lorsque le glissement massif est tombé dans un lac en contrebas, la majeure partie de l’eau a été drainée et forcée dans un canal de 10 kilomètres de long, provoquant une érosion généralisée et la perte de l’habitat du saumon. Il a retiré environ quatre millions de mètres cubes de matériaux du ruisseau en 10 minutes, ce qui aurait pris des milliers d’années si le ruisseau avait continué à couler normalement, a-t-il déclaré.
Le professeur Brian Menounos, titulaire de la chaire de recherche du Canada sur les changements glaciaires à l’Université du nord de la Colombie-Britannique, a déclaré que plusieurs facteurs se sont conjugués pour provoquer l’instabilité de la pente et le glissement de terrain.
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« Ce que nous ne savons pas, c’est si la dernière goutte qui a fait déborder le vase, faute d’une meilleure expression, a été une tempête de pluie ou des conditions anormalement humides en 2020 », a-t-il déclaré.
Ce que les scientifiques savent, a-t-il dit, c’est que les glaciers qui recouvraient et maintenaient les pentes ensemble fondent à des vitesses rapides en raison du changement climatique induit par l’homme, qui laisse les flancs des montagnes lâches et exposés.
Geertsema a déclaré que le plus grand impact du glissement de terrain était sur l’habitat de pêche.
La Première nation Homalco a contribué à la recherche et ses membres ont co-écrit l’étude publiée le mois dernier, apportant leurs connaissances sur l’habitat du saumon d’Elliot Creek, a-t-il déclaré.
Menounos a déclaré que les glissements de terrain ne sont pas rares et ont sculpté le paysage des continents pendant des millénaires, notamment en créant ou en détournant des plans d’eau et des rivières.
Cependant, la déglaciation devrait accélérer les glissements de terrain et, dans certains cas, les scientifiques disposent des outils et des données pour mieux cartographier la topographie sous les glaciers, ce qui leur permet d’estimer de tels événements, y compris de nouvelles formations lacustres, a-t-il déclaré.
« La capacité d’avoir peut-être la moitié du volume du lac drainé en 10 minutes ou moins, je veux dire, c’était extrêmement puissant et perturbateur », a déclaré Menounos. « Cela semble très petit, étudier les choses avec une telle puissance. »