Un « fossile vivant » rare repéré après des décennies d’extinction présumée

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Une expédition dans les montagnes des Cyclopes en Indonésie a conduit à la toute première preuve photographique de l’existence d’un mammifère nommé d’après Sir David Attenborough et que l’on croyait depuis longtemps éteint.

Surnommé échidné à long bec d’Attenborough, ce rare mammifère pondeur a « les épines d’un hérisson, le museau d’un fourmilier et les pattes d’une taupe », selon Biologiste d’Oxford James Kemptonqui a dirigé l’expédition de quatre semaines.

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Partageant un nom avec une figure mythologique grecque à la fois humaine et serpent, le mammifère appartient aux monotrèmes, une branche pondeuse unique qui a divergé des autres mammifères il y a environ 200 millions d’années.

Le séquences vidéoenregistré avec des caméras de suivi, est la première preuve de la présence du mammifère en 62 ans.

Les montagnes des Cyclopes, situées dans la partie indonésienne de l’île de Nouvelle-Guinée, sont le seul endroit où la créature ait jamais été vue.

L’échidné n’est pas la seule découverte faite par les chercheurs lors de l’expédition, qui s’est déroulée en juin et juillet. Ils ont collecté des milliers de spécimens d’invertébrés en plus de près d’une centaine de grenouilles et de reptiles, et ont identifié deux espèces de grenouilles jusqu’alors inconnues et de nombreuses nouvelles espèces d’insectes.

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Les chercheurs ont également découvert un nouveau genre de crevette terrestre. Repérée dans les arbres et sur le sol forestier, la crevette, légèrement plus grosse qu’un grain de riz, a la capacité de sauter plusieurs mètres dans les airs.

« C’est une créature très étrange », a déclaré Leonidas-Romanos Davranoglou, l’entomologiste principal de l’expédition. New York Times.

Kempton dit qu’il s’efforce de comprendre comment la région s’est formée et comment elle a influencé sa biodiversité moderne.

L’équipe a rassemblé plus de 75 kilogrammes d’échantillons de roche pour contribuer à la cartographie paléogéologique de l’histoire de la montagne et travaille aux côtés des universités papoues et du gouvernement indonésien pour plaider en faveur d’une protection accrue des montagnes des Cyclopes.

« Avec 83 pour cent de la forêt ancienne de Nouvelle-Guinée indonésienne encore intacte, nous sommes à un moment critique pour assurer la préservation de l’île la plus riche en biodiversité du monde », a déclaré Kempton, ajoutant qu’il envisage de mener des recherches futures sur l’ensemble de la Nouvelle-Guinée indonésienne. Guinée.

L’exploration des montagnes des Cyclopes est un défi en raison des précipitations presque continues, d’un paysage accidenté et en pente et de la présence de serpents venimeux ainsi que de sangsues habitant les arbres. Davranoglou a déclaré au Times qu’il s’était fracturé la main en descendant une montagne, tandis qu’un autre chercheur tombait dans un trou couvert de mousse qui révélait un système de grottes jusqu’alors inconnu.

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Dans la grotte, les scientifiques ont découvert d’autres espèces jusqu’alors inconnues, notamment des araignées aveugles, des grillons et un important scorpion fouet. Ils ont également repéré le méliphage de Mayr lors de l’expédition, un oiseau inédit depuis 2008.

L’équipe a travaillé aux côtés des résidents locaux, des guides et des étudiants, qui ont aidé les scientifiques à naviguer dans la zone et à trouver les meilleurs emplacements pour placer plus de 80 pièges photographiques. L’équipe a l’intention de nommer les nouvelles espèces pour les étudiants et collaborateurs locaux.

Des images de l’échidné à long bec d’Attenborough ont été découvertes sur la dernière carte mémoire examinée par les chercheurs.

« Il y avait un grand sentiment d’euphorie, et aussi un soulagement d’avoir passé si longtemps sur le terrain sans récompense jusqu’au tout dernier jour », a déclaré Kempton. Reuters. « J’ai crié à mes collègues qui restaient encore… et j’ai dit ‘nous l’avons trouvé, nous l’avons trouvé.’ »

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