Les paléontologues ont découvert le plus ancien nombril connu de la science sur un fossile vieux de 125 millions d’années d’un dinosaure du genre Psittacosaurus. Oh, le fossile avait aussi le premier trou du cul de dinosaure jamais trouvé.
Comme le rapporte Live Science, le Psittacosaurus a vécu pendant la période du Crétacé, il y a entre 145 et 66 millions d’années, et les scientifiques ont découvert ce nombril après avoir exposé le fossile à un faisceau concentré de lumière laser.
Représentation artistique du Psittacosaurus. Crédit d’image: Jagged Fang Designs
Ces scientifiques ont rapporté leurs découvertes dans la revue BMC Biology le 7 juin et disent avoir repéré une « fine trace d’une cicatrice ombilicale » qui est un « léger désalignement dans le motif de la peau et à l’échelle de l’abdomen du dinosaure et est l’équivalent reptile d’un nombril de mammifère. »
Alors que les mammifères fœtaux obtiennent leurs nutriments d’un placenta, les oiseaux et les reptiles obtiennent ce dont ils ont besoin d’un sac vitellin qui est relié à leur abdomen par des vaisseaux sanguins. Lorsque ces types de créatures éclosent, le jaune est absorbé par le corps et une cicatrice abdominale est tout ce qui reste.
Pour la plupart des oiseaux et des reptiles, la cicatrice guérit en quelques jours ou semaines, mais certains reptiles, y compris les alligators, peuvent avoir la cicatrice « au-delà de la maturité sexuelle ». Ce fossile a jeté un nouvel éclairage sur les dinosaures et donne une indication que certains dinosaures avaient ces cicatrices qui ne guérissaient pas tôt.
Le fossile, connu sous le nom de SMF R 4970, était un type précoce de cératopsien appelé Psittacosaurus mongoliensis qui appartenait à un groupe d’herbivores à bec comprenant Triceratops. Il a été découvert il y a environ 20 ans et il était si bien conservé car le dinosaure a été « fossilisé alors qu’il était allongé sur le dos ». Cela a également conduit les scientifiques à découvrir le trou du cul « parfait » et « unique » mentionné précédemment.
« En utilisant l’imagerie LSF, nous avons identifié des écailles distinctives qui entouraient une longue cicatrice ombilicale dans le spécimen de Psittacosaurus, semblable à [scars in] certains lézards et crocodiles vivants », a déclaré le paléontologue Michael Pittman, professeur adjoint à l’École des sciences de la vie de l’Université chinoise de Hong Kong. « Nous appelons ce type de cicatrice un nombril, et il est plus petit chez l’homme. . Ce spécimen est le premier fossile de dinosaure à conserver un nombril, ce qui est dû à son état de conservation exceptionnel. »
Outre son importance pour la science, ce fossile a également fait l’objet d’une « controverse féroce sur le rapatriement ». Le fossile a été découvert dans une région inconnue de Chine dans les années 80 ou 90 et aurait été « prétendument sorti clandestinement du pays et vers les marchés souterrains européens avant d’être acheté et exposé en 2001 au musée Senckenberg de Francfort, en Allemagne ».
« Il y a un débat en cours concernant la propriété légale de ce spécimen et les efforts pour le rapatrier en Chine n’ont pas abouti. Notre équipe internationale de membres australiens, belges, britanniques, chinois et américains espèrent et soutiennent tous une solution à l’amiable à ce débat en cours. « , ont écrit les chercheurs dans leur article. « Nous pensons qu’il est important de noter que le spécimen a été acquis par le musée Senckenberg pour empêcher sa vente à des particuliers et pour garantir sa disponibilité pour une étude scientifique. »
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Adam Bankhurst est journaliste pour IGN. Vous pouvez le suivre sur Twitter @AdamBankhurst et sur Tic.