L’ancien entraîneur de l’équipe nationale féminine des Whitecaps et U-20, Bob Birarda, a fait face à des accusations d’incidents remontant à 1988 et a plaidé coupable à trois d’entre eux mardi.
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Alors que l’affaire Bob Birarda faisait son chemin dans le système judiciaire canadien, ses victimes regardaient avec lassitude les engrenages lents et grinçants de la justice s’user à leur volonté d’acier.
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Depuis la disgrâce première comparution devant le tribunal de l’entraîneur de football le 9 décembre 2020, pour faire face à neuf accusations d’inconduite d’entraîneur, y compris d’agression sexuelle, il y a eu au moins 12 retards et annulations.
Mardi, l’ancien entraîneur des Whitecaps de Vancouver et de l’équipe féminine canadienne U-20 a plaidé coupable à trois chefs d’accusation d’agression sexuelle et à un chef d’attouchements sur une jeune personne à des fins sexuelles.
Les décomptes sexuels n’étaient qu’une partie du sillage du traumatisme laissé par Birarda en tant qu’entraîneur, de nombreux anciens joueurs ayant présenté des récits d’abus et de comportement manipulateur. Treize joueurs de l’équipe U-20 2007-08 ont signé leurs noms dans une déclaration en 2019 condamnant son comportement et appelant à l’action.
« J’avais en quelque sorte renoncé à me préparer à chaque fois que sa date d’audience arrivait, et je n’étais absolument pas préparé hier à ce qu’il plaide coupable », a déclaré Carey Gustafsonqui a découvert l’aveu de culpabilité de Birarda lorsqu’un ami lui a envoyé la nouvelle par SMS.
«C’était des montagnes russes… douloureuses. C’est assez significatif dans le fait qu’il a plaidé coupable. C’est un pas dans la bonne direction, et aussi un autre pas pour ceux d’entre nous qui essaient de guérir de ce traumatisme pour aller de l’avant.
Birarda a fait face à des accusations datant de décembre 1988, avant même de rejoindre l’équipe féminine ou le programme national des Caps. Deux des accusations d’agression sexuelle pour lesquelles il a plaidé coupable remontent à 1990 à Burnaby et à 1995 à North Vancouver. Le troisième s’est produit entre le 1er juin 2006 et le 25 mars 2008 à West Vancouver et à Burnaby, alors qu’il était avec les Whitecaps.
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Les accusations ont nommé quatre femmes, dont l’identité est protégée par une interdiction de publication.
« La nouvelle de mardi a suscité de nombreuses pensées et émotions, que je suis encore en train de traiter. Les plaidoyers de culpabilité fournissent une confirmation puissante et indéniable de ce que beaucoup essayaient d’exposer depuis plus d’une décennie », a déclaré l’ancienne Whitecap Hana Taiji, qui s’est également manifesté en 2019.
« Pour ce moment important, nous devons remercier les quatre femmes courageuses qui se sont manifestées et ont enduré un processus très douloureux. Ils méritent la paix et le bien-être ainsi que notre gratitude collective pour avoir contribué à faire en sorte que cet individu ne puisse plus nuire aux filles vulnérables.
« J’espère que toutes les femmes et familles concernées se sentent maintenant vues, crues et qu’une certaine mesure de justice a été rendue. C’est un moment important qui, je l’espère, renforcera notre détermination collective à faire des progrès significatifs pour remédier aux défaillances institutionnelles qui ont permis que cela se produise pendant si longtemps.
Les accusations restantes auraient été abandonnées dans le cadre d’une négociation de plaidoyer, Birarda devant comparaître devant le tribunal le 15 février pour déterminer une date de condamnation, ainsi qu’une paire de rapports – une évaluation présentencielle et une évaluation des risques psychiatriques – devant être achevés. avant le 5 avril.
« Je ressens des émotions mitigées. Je me sens soulagé pour les victimes qui n’ont pas à passer par un procès, une certaine justification que se présenter il y a trois ans n’était pas une erreur, et de la colère qu’il a fallu à un groupe de mes anciens coéquipiers pour revivre leur traumatisme pour inciter à rendre des comptes, », a déclaré Hingwing, un autre ancien joueur des Caps.
« Il y a eu une blessure ouverte à partir de laquelle nous ne pouvions pas bouger jusqu’à ce que justice soit rendue, et c’est le début de la fermeture du chapitre et de la poursuite. J’aimerais un jour être fier d’avoir joué pour les Whitecaps de Vancouver et l’équipe nationale – ce jour n’est pas aujourd’hui, mais j’espère qu’avec la responsabilité future, je pourrai être fier.
Avec un plaidoyer de culpabilité, l’attention est maintenant tournée vers les groupes qui ont permis que cela se produise.
Les Whitecaps et Canada Soccer « se sont mutuellement séparés » avec Birarda après que des plaintes ont été déposées et qu’un examen interne a été effectué en 2008.
Birarda entraînait une équipe de jeunes femmes au Coastal FC, où il était depuis sept ans, lorsque Le billet de blog de Ciara McCormack a sensibilisé le public aux problèmes en février 2019. Il a été suspendu peu de temps après.
Birarda a également été impliqué avec les TSS Rovers de 1997 à 2006 en tant qu’entraîneur et directeur. Le président actuel des Rovers, Colin Elmes, a coopéré à l’enquête, et McCormack a été suffisamment encouragée par ce qu’elle a vu du club – qui a accordé un poids égal à son programme féminin – pour rejoindre la confiance de leurs supporters.
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La Major League Soccer et Canada Soccer mènent des enquêtes indépendantes distinctes et ne commenteront pas la situation actuelle, bien que l’ASC indique que leur dernière licence pour Birarda a expiré en 2011. Les Caps ont mis quatre cadres en congé en attendant le résultat de l’examen mené par Rubin Thomlinson LLP.
« Les administrateurs et les supérieurs des organisations ont permis au comportement de se poursuivre », a déclaré Hingwing. « Bien sûr, le problème commence avec l’agresseur, mais il continue à cause des organisations qui protègent leur image ou cet entraîneur, au lieu de veiller au bien-être des athlètes. Il s’agit d’un problème systémique dans tous les sports, à tous les niveaux. Ce personnel administratif, ces cadres et ces propriétaires doivent être tenus responsables. S’il s’avère qu’ils ne prennent pas de décisions dans le meilleur intérêt de la sécurité des athlètes, ils devraient perdre le privilège de faire du sport.
Dès le début, les anciens joueurs ont tout fait correctement. Ils l’ont signalé, mais le système leur a fait défaut alors qu’ils racontaient leur histoire temps– et encore une fois, pour le voir obscurci par des enquêtes inefficaces ou des médias antipathiques.
Cela les a également renforcés pour ce qui vient ensuite : la condamnation de Birarda. Il n’y a aucune garantie que le résultat juridique soit ce qu’ils considéreraient juste pour un entraîneur qui a abusé de sa position de pouvoir et violé ses accusations.
« J’espère qu’en raison de l’ampleur de cette affaire et du laps de temps que cette affaire a duré, le juge fera ce qu’il faut », a déclaré Gustafson.
« Je ne sais pas ce que je ressens, si j’ai hâte d’y être ou non. D’après mon expérience personnelle du système judiciaire, être retardé et retardé et retardé, cela vous rend en quelque sorte cynique.