Mozilla a lancé aujourd’hui la version 100 de son navigateur Firefox, mais plus qu’un jour de fête, cela ressemble à un jour de nostalgie.
C’est la nostalgie d’une époque où Firefox était vraiment révolutionnaire après avoir éclaté de la suite d’applications Mozilla en 2002 et rapidement menacé l’hégémonie du tout à fait lugubre Internet Explorer. Mais aussi une nostalgie du web ouvert, que Mozilla a su défendre alors que Firefox avait encore une part de marché dominante. Il est beaucoup plus facile de diriger lorsque votre produit a une part de marché de 30 % et qu’il est en croissance (comme Firefox l’avait fait vers 2010) et que votre plus grand concurrent décline rapidement, mais il est difficile de faire entendre votre voix lorsque vous êtes à moins de 4 %.
Mozilla d’aujourd’hui, après de nombreuses années de vaches maigres, semble être sur la voie d’un avenir financier meilleur, mais sa dépendance vis-à-vis de Google crée une alliance difficile alors que Mozilla tente de défendre la confidentialité en ligne dans un monde dominé par la société de publicité géante dont il dépend entièrement. .
Firefox, lui aussi, est maintenant un navigateur parfaitement compétent, mais c’est aussi le cas de tous les autres navigateurs. Ce n’est un secret pour personne qu’au fil des ans, Mozilla a été distrait. Il y a eu des efforts pour créer un système d’exploitation Firefox pour les smartphones abordables (qui vit toujours comme un fork sous la bannière KaiOS), des navigateurs VR, des arguments pour savoir s’il devrait y avoir des vignettes sponsorisées sur la nouvelle page à onglet de Firefox, un service de chat vidéo WebRTC et bien plus encore.
Aujourd’hui, avec Firefox Relay et le VPN Mozilla, il semble que l’organisation se soit un peu recentrée. Son accent sur la confidentialité résonne plus aujourd’hui qu’il ne l’a jamais fait – mais pour l’instant, cela n’a pas changé la fortune du navigateur. Même aujourd’hui, pour la plupart des utilisateurs, la confidentialité est un avantage mais pas une raison de changer de navigateur, en particulier lorsqu’il existe de nombreuses extensions qui peuvent essentiellement faire la même chose (bien que les conteneurs multi-comptes de Firefox changent la donne et devraient être disponibles dans tous les navigateurs, en ce qui me concerne).
Pourtant, avec toutes les ressources investies dans Chromium, il est difficile de voir comment Firefox et son moteur Gecko resteront compétitifs à long terme. Les navigateurs d’aujourd’hui sont des logiciels incroyablement complexes. Avec Servo, Mozilla a lancé un projet pour construire un nouveau moteur à partir de zéro. C’était en 2012. Dix ans plus tard, nous n’en voyons que des morceaux dans Firefox – et lorsque Mozilla a licencié bon nombre de ses employés en 2020, cela comprenait l’équipe Servo.
Il n’y a pas non plus eu beaucoup d’innovation autour de Firefox ces derniers temps, alors que les navigateurs basés sur Chromium trouvent leurs niches, avec Vivaldi, par exemple, qui exploite le marché des utilisateurs avancés qui veulent une personnalisation sans fin, Brave opte pour le respect de la vie privée les fans de crypto et Microsoft gardent les fidèles de Windows heureux après avoir finalement abandonné Internet Explorer (malgré des faux pas occasionnels dans le bloatware).
Cela n’aide pas que Mozilla n’ait jamais facilité la création de nouvelles expériences utilisateur autour de son moteur de navigateur alors que Chromium en a fait une fonctionnalité essentielle. Les utilisateurs peuvent ne pas se soucier du moteur sous leurs navigateurs, mais les développeurs qui souhaitent expérimenter de nouveaux paradigmes de navigateur opteront toujours pour Chromium.
Le Web se porte mieux aujourd’hui grâce à ce que Mozilla a construit avec Firefox. J’espère que nous verrons la version 200 dans huit ans.