Présenté en compétition au Festival du film de Locarno en Suisse, le premier long métrage de la scénariste et réalisatrice Saulė Bliuvaitė, « Toxic », est une histoire percutante de passage à l’âge adulte qui évite les clichés alors que ses protagonistes de 13 ans se réconcilient avec leur corps et leur identité lors d’un été chaud en Lituanie.
Marija (Vesta Matulytė) et Kristina (Ieva Rupeikaitė) sont deux jeunes filles qui nouent une amitié en devenant candidates à une école de mannequins qui leur promet une échappatoire à leur triste réalité.
« Quand j’avais 13 ans, il était très populaire pour les très jeunes adolescentes de 12 à 13 ans d’essayer de s’inscrire dans des agences de mannequins », raconte Bliuvaitė Variété« Les filles des pays baltes étaient très populaires. Vous savez, elles avaient la peau pâle et les silhouettes minces. Ma propre expérience a été de participer à ce casting, de faire la queue dans ces énormes files d’attente dans les centres commerciaux. Nous nous ressemblions toutes dans cette usine à filles. »
« En fait, j’étais inscrite dans une agence de mannequins. J’étais très mince à l’époque – j’avais 14 ans ou quelque chose comme ça. Et je me souviens que la dame m’a mesurée et m’a dit : « Vous savez, vous devriez perdre du poids à partir de là », et elle a commencé à dessiner des lignes sur mon corps, comme quelles parties étaient trop grosses. Et je me souviens des yeux de ma mère. Elle la regardait et se demandait : « Où sont ces grosses parties que je devrais perdre ? » Quand j’y repense aujourd’hui, c’était une expérience assez dure pour une très jeune adolescente. »
Vendu par Bendita Film Sales, le film s’inspire en partie du documentaire « Girl Model » de 2011 d’Ashley Sabin et David Redmond, et en partie de sa propre expérience. « En regardant ce film, je me suis souvenue de ce qu’il était, des castings auxquels j’ai participé. »
En choisissant elle-même ses personnages principaux, a-t-elle eu peur de reproduire certaines des situations qu’elle souhaitait documenter ? « Nous avons rencontré beaucoup de filles pendant deux ans. Ces séances de casting étaient très discrètes. Nous les rencontrions et discutions avec elles. Cela faisait partie de la collecte d’informations. Pas seulement pour choisir le casting du film, mais nous engagions des conversations et ces filles parlaient de leurs expériences liées au scénario et à l’histoire. Ces réunions étaient destinées à des conversations et j’utilisais également leurs histoires dans le film. J’ai donc essayé de tirer le meilleur parti du casting de cette façon. Une fois que nous avions un vivier de candidates potentielles pour les personnages principaux, nous avons organisé des ateliers avec toutes les filles. Nous faisions des jeux d’acteurs. Je voulais que cette expérience, le processus de casting, soit agréable. »
Bien que l’histoire se déroule dans un monde réaliste et social, le film est très différent de ce genre de naturalisme. « J’ai vraiment essayé de m’éloigner le plus possible du film d’apprentissage pour adolescents, où la caméra est braquée sur vous et où vous suivez les émotions des personnages. Je voulais aussi faire ce film sur l’environnement, sur les lieux où se déroule l’histoire. Il y a aussi ces éléments effrayants, les asticots et autres choses, car, d’après mon expérience de la vie des adolescents, vous avez devant vous une zone immense. C’est comme un territoire inconnu pour vous. Beaucoup de choses sont très effrayantes. Je voulais donner au public l’impression de l’ambiance d’un film d’horreur. »
Et rien n’est plus effrayant que les changements de son propre corps. « Je voulais vraiment faire un film très charnel, car il parle beaucoup de chair, pour que le public ressente cette chair à travers l’écran. Pour montrer des scènes que ces filles traversent, des situations profondes qui sont très liées à la chair. Avoir un piercing sur la langue. Vous touchez un corps que vous n’avez jamais touché. C’est comme si vous étiez aux prises avec votre propre corps. Vous ne le comprenez pas. Vous vous sentez mal à l’aise, vous savez ? Et je sens qu’il y a une sorte d’étrangeté et de laideur dans tout cela, vous savez, mais aussi beaucoup de mystère. »
« Toxic » est produit par le studio indépendant lituanien Akis Bado fondé par Giedre Burokaritè et Robertas Nevecka et basé à Vilnius. Le studio est surtout connu pour les courts métrages d’animation « Snow Shelter » (2020) et « Mora Mora » (2021), qui ont remporté de nombreux prix. Financé avec le soutien du Centre cinématographique lituanien et de la Radio et télévision nationales lituaniennes, le titre a également remporté le prix Work in Progress au Meeting Point Vilnius 2024.