Situé dans les montagnes à l’extérieur de Tucson, en Arizona, l’observatoire national de Kitt Peak a été menacé la semaine dernière par l’incendie de Contreras. Alors que l’incendie a touché plus de 20 000 acres et perturbé les travaux de l’installation, les principaux équipements scientifiques semblent jusqu’à présent indemnes.
La communauté scientifique craignait le pire, mais au cours du week-end, le National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (NOIRLab) de la National Science Foundation, l’organisation qui exploite le site, a eu de bonnes nouvelles à partager. « Toutes les structures d’observatoires scientifiques physiques sont toujours debout », a déclaré NOIRLab dans un repéré par . Cependant, dans un communiqué, l’organisation a déclaré que l’incendie avait détruit quatre bâtiments de soutien le 17 juin.
Le compte Twitter officiel de l’installation a déclaré que le personnel de NOIRLab devrait procéder à une évaluation approfondie des terrains de l’observatoire pour déterminer l’étendue des dommages causés par l’enfer. « Ce processus prendra probablement des semaines », selon le compte . « La restauration des services (électricité, etc.) peut prendre encore plus de temps. »
Les télescopes ne sont pas encore sûrs. L’incendie de Contreras continue de flamber dans et autour de la zone de l’observatoire national de Kitt Peak. Lundi, 350 pompiers travaillaient pour contenir l’incendie, selon le .
La destruction potentielle de Kitt Peak survient un peu plus d’un an après l’effondrement de la plate-forme de réception dans son antenne emblématique de 1 000 pieds de large. Porto Rico doit reconstruire le télescope, mais l’avenir de l’installation n’est pas clair. Kitt Peak est peut-être moins connu qu’Arecibo mais il n’en est pas moins important. Le télescope Mayall de l’installation est le septième plus grand télescope optique des États-Unis et a été utilisé pour découvrir la glace de méthane sur Pluton à l’époque où elle était considérée comme une planète.
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