La dernière série de suppressions de comptes de Meta concerne un faux groupe politique qui a créé des dizaines de comptes fictifs dans le but de recruter des Américains pour se présenter aux élections. Le réseau social a détaillé le stratagème dans son dernier rapport sur les comportements inauthentiques coordonnés sur sa plateforme.
Selon Meta, les faux comptes, pages et groupes Facebook tentaient de soutenir un groupe politique fictif appelé « Patriots Run Project », qui encourageait les gens à défier les « élites » républicaines et démocrates en se présentant aux élections. Au total, Meta a découvert 124 comptes, pages et groupes Facebook ainsi que trois comptes Instagram. Le groupe ciblait principalement des personnes en Arizona, au Michigan, au Nevada, en Ohio, en Pennsylvanie, au Wisconsin et en Caroline du Nord, et a dépensé 50 000 dollars en publicités Facebook.
L’Institute for Strategic Dialogue, une organisation à but non lucratif qui étudie la désinformation et l’extrémisme, a déjà fait des recherches sur le Patriots Run Project et sa présence sur Facebook. Le groupe, a-t-il déclaré, « a appelé ses partisans à se présenter aux élections sur une plateforme pro-Trump et anti-establishment axée sur bon nombre des mêmes questions qui motivent le mouvement de droite : le droit aux armes, la sécurité des frontières, les « valeurs traditionnelles » et la lutte contre la fraude électorale ».
On ne sait pas exactement qui se cache derrière cette étrange campagne. Meta a déclaré dans son rapport avoir « trouvé des liens vers des individus associés à une entité basée aux États-Unis sur la plateforme appelée RT Group », mais n’a pas donné plus de détails. Les chercheurs de l’entreprise ont noté que le groupe était relativement habile à se déguiser. Ils ont utilisé de faux comptes qu’ils ont « acquis » au Bangladesh et se sont appuyés sur des proxys pour faire croire qu’ils vivaient dans les États qu’ils ciblaient.
Alors que les chercheurs de Meta ont déclaré avoir réussi à perturber le groupe avant qu’il ne soit en mesure d’établir un large public sur sa plateforme, Politique a rapporté que le groupe avait réussi à recruter un homme du Montana pour le Congrès, bien qu’il ne soit pas certain qu’il ait interagi avec le groupe sur Facebook. Lors d’un briefing avec des journalistes, Meta a noté que Patriots Run Project était également actif sur X et que ses sites Web étaient toujours en ligne.
Les chercheurs de Meta ont également partagé davantage d’informations sur ce qu’ils surveillent à l’approche de l’élection présidentielle américaine. Comme lors d’autres élections récentes, les groupes basés en Russie sont susceptibles de cibler le public américain sur Facebook, selon David Agranovich, directeur de la politique de sécurité de Meta pour la perturbation des menaces. « Je pense que nous devons nous attendre à voir des tentatives russes de cibler les débats liés aux élections, en particulier lorsqu’ils abordent le soutien à l’Ukraine », a déclaré Agranovich. « Nous nous attendons à ce que les campagnes basées en Russie promeuvent des commentaires de soutien aux candidats opposés à l’aide à l’Ukraine et critiquent ceux qui prônent l’aide aux défenses de l’Ukraine. »