Un médecin du Minnesota qui avait travaillé pour un centre antipoison a été inculpé cette semaine pour la mort par empoisonnement de sa femme, décédée des suites d’une dose mortelle d’un médicament hautement toxique contre la goutte, la colchicine.
Connor Bowman, 30 ans, a été arrêté vendredi dernier et accusé lundi de meurtre au deuxième degré pour la mort de Betty Bowman, 32 ans, qui travaillait comme pharmacienne à la clinique Mayo.
Au cours d’une enquête qui a suivi sa mort suspecte le 20 août, la police a appris que les deux hommes avaient des problèmes conjugaux, notamment une détérioration de leur relation et des infidélités, et qu’ils parlaient de divorce. Ils ont également appris que Connor Bowman était endetté et qu’il pourrait bénéficier d’une assurance-vie de 500 000 $ au décès de sa femme.
Connor Bowman a initialement affirmé que Betty était décédée d’une maladie hyper-inflammatoire rare appelée lymphohistiocytose hémophagocytaire (HLH), mais les tests pour cette maladie inhabituelle n’étaient pas concluants et une source a déclaré à la police que Betty était auparavant en bonne santé avant sa détérioration rapide.
Le 21 août, le lendemain du décès de Betty, le bureau du médecin légiste a jugé la mort suspecte et a informé la police de Rochester, Minnesota. Connor Bowman a déclaré au bureau du médecin légiste que Betty devait être incinérée immédiatement et a tenté d’annuler l’autopsie prévue. Comme cela n’a pas été annulé, il a remis en question les tests toxicologiques qui seraient effectués, demandant par courrier électronique à un enquêteur sur la mort une liste de tout ce qu’il testerait.
Les tests toxicologiques effectués dans le cadre de l’autopsie ont révélé un taux extrêmement élevé de colchicine dans son sang, ainsi que la détection du médicament contre la goutte dans ses urines. Betty n’avait pas reçu de diagnostic de goutte et aucun de ses médecins ne lui avait prescrit de la colchicine. Rétrospectivement, sa mort est un cas d’école d’empoisonnement à la colchicine.
Une drogue avec un « côté obscur »
La colchicine est un traitement vieux de plusieurs siècles contre la goutte, une forme d’arthrite qui survient lorsque des taux sanguins élevés d’urate se transforment en cristaux en forme d’aiguille autour des articulations, entraînant une inflammation extrêmement douloureuse. Colchicine, extraite de deux plantes à fleurs (Colchique automnale et Gloriosa superbe), possède une faible activité anti-inflammatoire, ce qui la rend efficace contre la goutte. Mais c’est incroyablement toxique. Et malgré son utilisation de longue date, la frontière entre les doses non toxiques et toxiques reste floue.
La raison en est le fonctionnement fondamentalement perturbateur de la colchicine. Le médicament se lie à la protéine tubuline dans les cellules, l’empêchant de se former en microtubules, qui sont des composants structurels essentiels des cellules. Les réseaux microtubulaires sont nécessaires pour séparer les chromosomes pendant la mitose, parmi de nombreuses autres fonctions. Ainsi, à des doses suffisantes, le médicament arrête toute division cellulaire, altère l’assemblage des protéines, diminue l’endocytose et l’exocytose, modifie la forme cellulaire et réduit la motilité cellulaire.
La colchicine est rapidement absorbée dans le tractus gastro-intestinal et distribuée tout aussi rapidement dans tous les tissus du corps. Ainsi, avec une dose toxique, les dégâts sont systémiques. Et les effets en aval de la démolition de la fonction microtubulaire conduisent à une défaillance multiviscérale.