Un expert en guerre urbaine démystifie les mensonges sur Israël et explique comment le pays fait preuve de retenue à Gaza

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John Spencer est l’un des plus éminents experts mondiaux en matière de guerre urbaine. Il s’est rendu à Gaza trois fois depuis décembre, en tant qu’intégré aux Forces de défense israéliennes, analysant la guerre contre le Hamas sous de multiples angles. Il a interviewé le Premier ministre, le chef d’état-major de Tsahal, les commandants de division, de brigade, de bataillon, « jusqu’aux soldats sur le terrain ».

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Il sait que les critiques d’Israël accusent l’État juif de mener une guerre contre le Hamas avec des pertes disproportionnées, une force excessive, des bombardements aveugles et une prétendue campagne visant à affamer la population de Gaza.

Ce n’est pas ce que Spencer a vu à Gaza. Il a vu l’armée israélienne « réduire les dégâts à un niveau que personne n’avait jamais tenté ».

Au cours de ses investigations à Gaza, il a observé un respect clair et constant des exigences légales et de ce que l’on appelle dans le monde militaire les « mesures d’atténuation des dommages causés aux civils ». Parmi celles-ci, on compte l’évacuation des civils de certaines zones par la distribution de cartes des zones sûres, des méthodes de suivi de la population en temps réel et des tirs d’avertissement sur les toits.

« Bien sûr, les armées ont des soldats qui font des choses qui sont mauvaises », mais comme dans d’autres démocraties, Israël dispose d’un système pour demander des comptes à ces personnes et enquêter sur les problèmes.

« Si Israël a tenté de nuire aux civils là-bas, rien ne le prouve. Ni mes recherches, ni les chiffres. Très peu de gens comprennent tout ce qui précède chaque opération militaire de grande envergure contre un ennemi urbain en défense », a déclaré Spencer.

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D’autres enquêtes militaires, notamment celles menées par le colonel britannique Richard Kemp et le major britannique Andrew Fox, sont arrivées aux mêmes conclusions, a-t-il ajouté. Si Israël ne respectait pas les règles de la guerre, Gaza « aurait l’air bien pire qu’elle ne l’est aujourd’hui ».

Spencer, président des études sur la guerre urbaine au Modern War Institute de West Point, prendra la parole à Winnipeg le 11 septembre et à Toronto le 12 septembre, à l’initiative de l’organisation Tafsik.

Vous ne comprenez pas vraiment la complexité de ce à quoi l’armée israélienne a dû faire face, jusqu’à ce que vous voyiez le terrain urbain dense.

John Spencer

Fort de plus de 25 ans de service dans l’armée américaine, il a effectué deux missions en Irak, en tant que chef de peloton d’infanterie et commandant de compagnie. Aujourd’hui, il est colonel dans la garde d’État de Californie en tant que directeur de la formation au combat urbain. Là, il a co-créé et enseigne le seul cours existant conçu pour améliorer la capacité des commandants et du personnel à coordonner des opérations urbaines à grande échelle. Il a écrit plusieurs livres sur son expertise et a conseillé des généraux quatre étoiles et des responsables du Pentagone.

« Je ne crois pas qu’il faille simplement examiner les données dont disposent les autres, mais j’ai une méthodologie de recherche qui consiste à marcher sur le terrain, à observer et à poser des questions difficiles », a déclaré Spencer, qui est également président des études sur la guerre urbaine au sein du groupe de réflexion Madison Policy Forum.

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« On ne peut pas vraiment comprendre la complexité de ce à quoi l’armée israélienne a dû faire face, jusqu’à ce qu’on voie le terrain urbain dense. On marche sur des centaines de kilomètres de tunnels. On a affaire à une guerre d’une telle ampleur, dans un contexte qu’aucune armée n’a connu dans l’histoire moderne. »

Au cours d’une décennie, les recherches de Spencer se sont concentrées sur les opérations militaires dans des situations telles que les zones urbaines denses et la guerre souterraine, notamment au Haut-Karabakh (Azerbaïdjan), en Ukraine et en Israël.

L’accusation selon laquelle la réponse d’Israël a été disproportionnée ou indiscriminée est « sans fondement », a-t-il déclaré.

Chaque frappe israélienne fait l’objet d’une « analyse de proportionnalité », a-t-il déclaré, comprenant le niveau de menace et la valeur de la cible, le nombre de civils à proximité, la capacité d’agir sans nuire aux civils et les mesures potentielles pour éviter de nuire aux civils.

Israël prend tout cela au sérieux, a-t-il déclaré. « Il n’y a aucune preuve concrète – à moins de croire les vidéos TikTok – qu’Israël ait ciblé des civils ou toute autre cible interdite. »

L’accusation selon laquelle Israël essaie d’affamer les Gazaouis est également « un gros mensonge » et « les données ne soutiennent pas cette affirmation ». Israël « a fait tout ce qui était possible et raisonnable pour inonder Gaza de nourriture ». Il existe cependant des exemples où le Hamas a intercepté de l’aide, tirant parfois sur des gens pour l’obtenir, puis la vendant à un prix élevé, a-t-il dit. « Il existe également de nombreuses preuves qui le montrent. »

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L’un des gros problèmes est qu’Israël « est horrible en matière de communication avec le public », a déclaré Spencer. S’il avait la capacité de changer les choses, il « consacrerait davantage de ressources à gagner la bataille des récits au jour le jour, heure par heure ».

« Sous l’influence du biais de confirmation des algorithmes des réseaux sociaux, si vous avez des idées négatives sur Israël, elles vont vous les transmettre. Vous en déduisez alors ce que vous voulez. »

Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, a tenté de faire valoir cet argument tout au long des 11 mois de guerre avec le Hamas, y compris depuis la tribune de sa conférence de presse à Jérusalem mercredi : « Nous menons une guerre juste, avec des moyens justes », a-t-il déclaré.

La guerre, a insisté Netanyahu, a « le plus faible ratio de morts parmi les civils par rapport aux combattants dans l’histoire des guerres urbaines ». Il a ajouté : « Nous avons fait des efforts qu’aucune autre armée n’a fait ». Il a également déclaré qu’Israël avait fourni aux Gazaouis un million de tonnes d’aide, 700 000 tonnes de nourriture, d’aide médicale et d’eau, entre autres nécessités.

Pour Spencer, une victoire israélienne se présente comme suit : le Hamas est pratiquement éliminé, Gaza est démilitarisée, les otages sont libérés – et ensuite, la reconstruction et la déradicalisation sont au rendez-vous. Mais tout cela est encore loin.

« L’ennemi a eu 15 ans pour se préparer à défendre la zone, ce qui signifie qu’il faudra beaucoup de force pour le dépasser », a-t-il déclaré.

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