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LOUISVILLE, Ky. – Un ancien officier de police de Louisville accusé d’avoir fomenté un conflit qui a conduit à la mort par balle d’un propriétaire de restaurant de barbecue noir lors des manifestations de Breonna Taylor a plaidé coupable d’avoir utilisé une force excessive.
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Katie R. Crews, 29 ans, a plaidé coupable devant un tribunal fédéral mardi pour un délit. Elle a été inculpée en mars pour crime de force excessive passible d’une peine maximale de 10 ans de prison.
Crews, qui est blanche, a été licenciée par la police de Louisville plus tôt cette année pour avoir aggravé un conflit la nuit de la mort du propriétaire du restaurant David McAtee et pour un incident distinct où elle a provoqué des manifestants sur les réseaux sociaux.
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La mort de McAtee a renforcé la colère des manifestants qui avaient commencé à se masser dans les rues du centre-ville de Louisville en 2020 à la suite de la mort de Taylor, une EMT noire tuée par la police qui a défoncé sa porte lors de l’exécution d’un mandat de perquisition de drogue.
Selon les termes de l’accord, Crews, de Jeffersonville, Indiana, ne peut plus travailler dans les forces de l’ordre. Elle sera condamnée par un tribunal fédéral en janvier. L’accusation de délit est passible d’une peine maximale d’un an de prison.
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Steve Romines, un avocat de la famille de McAtee, a déclaré qu’ils étaient « heureux qu’il y ait eu une reconnaissance de la faute grave de (la police de Louisville) la nuit de la mort de David ».
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Crews n’était pas « un loup solitaire qui a décidé de devenir un voyou », a déclaré Romines dans un e-mail mercredi, affirmant que les autorités avaient été envoyées dans l’ouest de Louisville par des commandants pour « enfreindre les politiques et harceler les gens ».
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Une poursuite civile intentée par la famille de McAtee accuse Crews et d’autres forces de l’ordre d’avoir utilisé des tactiques agressives contre des passants qui se trouvaient sur une propriété privée la nuit de la mort de McAtee.
Quelques jours plus tôt, Crews avait été photographiée par les médias au centre-ville de Louisville avec un manifestant qui lui avait offert une fleur. Crews a publié la photo sur les réseaux sociaux et a écrit qu’elle espérait que « les boules de poivre avec lesquelles (le manifestant) s’est allumé un peu plus tard lui faisaient mal ».
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« Reviens te chercher une autre vieille fille, je serai de nouveau en ligne ce soir », a écrit Crews.
Plus tard, elle a dit aux enquêteurs de la police qu’elle était irritée par la publication de la photo, car elle la considérait comme « les médias qui font tourner les choses ».
Le soir de la mort de McAtee, Crews faisait partie d’un groupe d’officiers de Louisville et de membres de la Garde nationale envoyés dans une zone près de son restaurant, YaYa’s BBQ, pour disperser une foule.
Les officiers ont été envoyés dans un quartier à prédominance noire « pour une démonstration de force (et) d’intimidation », loin des manifestations du centre-ville, selon le procès de la famille McAtee, qui est en cours. Il a déclaré que Crews et d’autres officiers « gâchaient pour un combat ».
Les équipages se sont approchés de YaYa et ont commencé à tirer des boules de poivre non létales, qui libèrent un agent chimique. Les tirs de Crews ont incité les passants à se précipiter dans la cuisine de McAtee, et Crews a continué à tirer dans cette direction. La nièce de McAtee, debout sur le seuil de la cuisine, a été touchée par l’une des balles non létales de Crews.
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Après que sa nièce ait été touchée, McAtee a sorti un pistolet de sa hanche et a tiré un coup de feu par la porte. Les équipages et autres officiers sont alors passés aux balles réelles et McAtee, penché à la porte de sa cuisine, a été mortellement touché à la poitrine par un membre de la Garde nationale. Le procès a déclaré que des officiers et des membres de la Garde nationale avaient tiré au moins 18 balles réelles à la porte de McAtee.
« Tragiquement, l’agressivité et le désir de Crews de faire du mal aux autres ont été rejetés sur David McAtee et sa nièce », a déclaré le procès. Romines a déclaré que des gens se précipitaient dans la cuisine de McAtee en criant qu’on leur tirait dessus, et McAtee n’avait aucune idée de qui tirait.
Les procureurs ont par la suite innocenté des officiers de Louisville et deux membres de la Garde nationale dans une enquête criminelle sur la mort de McAtee, affirmant qu’ils étaient justifiés d’utiliser une force meurtrière parce que McAtee leur avait tiré dessus.
Les équipages ont déclaré plus tard aux enquêteurs que personne dans la foule cette nuit-là n’avait été désordonné. Elle a également dit qu’elle avait eu une formation limitée avec les pistolets à boules de poivre.
« Je n’ai pas vérifié moi-même et je suis propriétaire », a-t-elle déclaré aux enquêteurs de la police. « Je reconnais que j’ai foiré. »