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Un jury du Minnesota a déclaré jeudi l’ancien policier Kimberly Potter coupable d’homicide involontaire coupable dans la mort par balle de l’automobiliste noir Daunte Wright lors d’un contrôle routier au cours duquel elle a déchargé par erreur son arme de poing au lieu de son Taser.
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Un jury de 12 membres a reconnu Potter, 49 ans, coupable d’homicide involontaire coupable au premier degré et au deuxième degré dans la mort de Wright, 20 ans, qu’elle a tué dans la banlieue de Minneapolis à Brooklyn Center le 11 avril d’une balle dans la poitrine.
Potter, qui est tombé en panne la semaine dernière à la barre alors qu’elle témoignait de ses remords pour la fusillade, a montré peu d’émotion lorsque la juge Regina Chu a lu le verdict et interrogé le jury. Potter a été emmené menotté après que Chu ait rejeté le plaidoyer de son avocat pour qu’elle soit autorisée à passer Noël avec sa famille.
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« Je vais exiger qu’elle soit placée en garde à vue et détenue sans caution », a déclaré Chu. « Je ne peux pas traiter ce cas différemment des autres cas. »
La fusillade a déclenché plusieurs nuits de manifestants intenses dans le Brooklyn Center. Cela s’est produit à quelques kilomètres au nord de l’endroit où Derek Chauvin, un ancien officier de police de Minneapolis, était en même temps jugé pour le meurtre de George Floyd, un homme noir dont la mort en 2020 lors d’une arrestation avait déclenché des manifestations dans les villes américaines contre le racisme et la police brutalité.
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Chauvin a été reconnu coupable de meurtre. Lui et Potter sont blancs.
Pris sur la caméra portée sur le corps de Potter, les faits de base de l’incident n’étaient pour la plupart pas contestés. Les procureurs et les avocats de la défense ont convenu que Potter avait par erreur tiré la mauvaise arme et n’avait jamais eu l’intention de tuer Wright.
La question était de savoir si le jury trouverait ses actions irresponsables en violation des lois de l’État sur l’homicide involontaire coupable ou attribuait l’incident à une erreur tragique qui ne justifiait pas de responsabilité pénale.
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Tout au long du procès, les procureurs ont souligné les 26 années de police de Potter, un niveau d’expérience qui, selon eux, rendait son erreur indéfendable. Ils ont déclaré qu’elle n’avait pas tenu compte de sa formation, qui comprenait des cours spécifiques au Taser dans les mois précédant la fusillade, et qu’elle avait pris un risque conscient et déraisonnable en utilisant une arme contre Wright non armé.
Les avocats de Potter ont cherché à blâmer Wright pour avoir résisté à l’arrestation, ce qui, selon eux, avait créé une situation dangereuse et justifié son recours à la force. Tout en reconnaissant son erreur, ils ont déclaré que ses actions n’étaient pas criminelles car elle pensait qu’elle utilisait son Taser et ignorait qu’elle avait sorti son arme de poing.
La défense s’est également fortement appuyée sur le Dr Laurence Miller, une psychologue qui a témoigné sur une « erreur d’action », ou lorsqu’une personne entreprend une action tout en ayant l’intention d’en faire une autre. Miller a déclaré que de telles erreurs étaient courantes et peuvent être déclenchées par le stress.
Les avocats de Potter ont également tenté leur chance en la mettant à la barre. Potter a témoigné qu’elle était profondément désolée d’avoir tué Wright et a décrit un casier judiciaire par ailleurs vierge en tant qu’officier de police. Elle a dit qu’elle n’avait jamais déchargé son arme auparavant.
« Ses remords et ses regrets pour l’incident sont accablants », a déclaré Paul Engh, l’un de ses avocats, au juge en plaidant pour qu’elle soit autorisée à sortir sous caution jusqu’à la condamnation, qui a été fixée au 18 février. « Elle n’est pas un danger pour le public que ce soit.
Pour obtenir une condamnation pour homicide involontaire coupable au premier degré, les procureurs devaient prouver au-delà de tout doute raisonnable que Potter avait causé la mort de Wright en commettant le délit d’utilisation imprudente d’une arme à feu, conformément à la loi du Minnesota.
Pour l’homicide involontaire coupable au deuxième degré, le jury devait déclarer que Potter était coupable de « négligence coupable », ce qui signifie qu’elle a créé un « risque déraisonnable et a consciemment pris le risque de causer la mort ou des lésions corporelles graves à Wright.
Le jury a convenu de déclarer Potter coupable du chef d’accusation au deuxième degré mardi matin et a décidé du chef d’accusation au premier degré jeudi matin, a déclaré Chu au tribunal.