Dire que ce qui se passe actuellement dans les océans est une anomalie est un euphémisme. Depuis mars, les températures moyennes à la surface de la mer ont atteint des sommets recordscomme indiqué par la ligne noire dans le graphique ci-dessous.
Sean Birkel/Université du Maine
Depuis que cet enregistrement a commencé au début des années 1980 – les autres lignes ondulées sont des années précédentes – la moyenne mondiale des surfaces océaniques du monde a oscillé de façon saisonnière entre 19,7° et 21° Celsius (67,5° et 69,8° Fahrenheit). Vers la fin du mois de mars, la moyenne dépassait la barre des 21° et y restait un mois. (La lecture la plus récente, pour le 26 avril, était juste un cheveu sous 21°.) Ce pic de température n’est pas seulement sans précédent, mais extrême.
« Je suis surpris que nous soyons si loin de la trajectoire », déclare Robert Rohde, scientifique principal à Berkeley Earth, une organisation à but non lucratif qui collecte des données climatiques. « Habituellement, lorsque vous avez un événement de réchauffement particulier, nous battons un peu le record précédent. En ce moment, nous sommes bien au-dessus des records passés pour cette période de l’année, pendant une période de temps considérable.
Rohde souligne que les températures cette semaine étaient un peu moins de deux dixièmes de degré plus chaudes que le record précédent. « Deux dixièmes ne semblent pas beaucoup, mais en termes d’océan, deux dixièmes, c’est en fait beaucoup parce qu’il ne se réchauffe pas aussi vite que la terre », dit-il.
Comme vous pouvez le voir sur le graphique des années passées, mars est normalement le moment où les températures moyennes à la surface de la mer commencent déclin. C’est parce que l’hémisphère sud est passé de l’été à l’automne et que cet hémisphère est recouvert de plus d’océans que l’hémisphère nord, qui a des masses terrestres plus volumineuses. À mesure que les océans du sud se refroidissent, ils font baisser la température moyenne mondiale de la surface de la mer.
Mais pour le moment, les anomalies de température sont répandues dans les océans du monde. (Ces données en temps quasi réel proviennent d’un réseau de satellites, de bouées et d’autres instruments océaniques.) « Les températures sont presque partout au-dessus de la moyenne », explique Rohde. « Et il y a une vague de chaleur importante dans le Pacifique Nord, qui dure depuis de nombreux mois. »