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Manifester en tant qu’allié aux côtés des habitants autochtones dans le dernier des huit campements de sans-abri « à haut risque » destinés au démantèlement s’est avéré être une activité à haut risque pour un étudiant de l’Université de l’Alberta.
Camryn Hannigan, 21 ans, a été arrêtée par des agents du service de police d’Edmonton lors du ratissage de mercredi qui a rasé le campement situé à l’angle de Rowland Road et de la 96e rue.
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Hannigan, qui se spécialise en psychologie et sociologie, avec une mineure en études des femmes et du genre, avait répondu à une demande de témoins diffusée en direct par les organisateurs de Bear Claw Beaver Hills House. Elle était au campement autochtone depuis mardi soir, séjournant dans un tipi au cas où la ville d’Edmonton reviendrait pour démanteler le cercle d’une douzaine de tentes regroupées autour d’un feu.
Entre les slogans politiques et les pancartes des manifestants de Bear Claw et d’autres groupes de soutien, les prières de groupe et un véritable foyer en métal brûlant vivement, le coin avait une ambiance très différente de celle des autres sites où des bâches jetées sur les chariots d’épicerie et des détritus se déversaient dans les rues. Une promenade autour du site, à quelques pas des vues imprenables sur la vallée fluviale, mardi et mercredi, n’a révélé aucun attirail de drogue éparpillé bien visible dans d’autres emplacements de campement.
Alors que les températures ont chuté jusqu’à -30°C, ce fut le dernier des camps identifiés à être vidé.
Alors que le démantèlement commençait mercredi après-midi sous des températures plongeantes, Hannigan se trouvait dans le périmètre délimité par un anneau de ruban adhésif de police.
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Elle se souvient s’être précipitée pour protéger Roy (Big Man) Cardinal, le chef du camp, qui était menotté.
« Laisse le partir! » elle a crié.
Elle a déclaré avoir été poussée à plusieurs reprises avant d’être plaquée au sol, sur le ventre, pour être menottée.
«C’est ainsi que j’ai été traitée parce que je me tenais aux côtés des peuples autochtones», a-t-elle déclaré, se souvenant de barres de métal apparues sous elle alors qu’on lui mettait les menottes.
« Ils m’ont poussée contre une grille métallique qui se trouvait par terre », se souvient-elle.
Après avoir été menottée, Hannigan a été brièvement emmenée dans un bus chauffant, puis en prison où ils ont pris ses bottes et son manteau.
Parmi les autres personnes arrêtées lors de l’action de l’après-midi figuraient le cardinal et la journaliste et auteure autochtone Brandi Morin de Stony Plain.
Hannigan a été fouillé par deux policières. L’un d’entre eux lui a demandé si elle avait déjà été arrêtée.
« J’ai dit : ‘Non, pas de commentaire, je n’ai pas à répondre à cela’ ou quelque chose du genre, et l’officier a dit : ‘Je suppose que c’est un oui.' »
En fait, elle n’avait jamais été arrêtée auparavant.
Mais elle a senti l’éclat des projecteurs, en tant que major de promotion de son école secondaire à Fort McMurray.
Pendant cinq heures, Hannigan a été détenu dans une cellule froide, avec une plate-forme de couchage en ciment, des toilettes, un lavabo et une tasse d’eau.
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