Un esprit inquiet

Dans ce livre chargé d’émotion, Kay Redfield Jamison raconte non seulement ses propres luttes contre la maladie maniaco-dépressive (également connue sous le nom de trouble bipolaire), mais aussi comment elle a pu utiliser sa maladie pour traiter d’autres personnes atteintes de la même maladie et pour militer en faveur d’une meilleure compréhension de la maladie. Professeure de psychiatrie à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, Jamison a appris à gérer sa maladie et est devenue une experte mondiale de la maniaco-dépression à l’âge de quarante ans.

Pour donner le ton au livre, Jamison ouvre le livre avec une scène sur le parking du centre médical de l’UCLA à 2 heures du matin. Elle et un collègue de la faculté de médecine courent furieusement dans tous les sens, à la recherche de leur voiture après une soirée de beuverie, de bagarres, de rires et d’hystérie générale associée à l’un de ses épisodes maniaques. Alors qu’elle était encore pleine d’énergie, son compagnon avait eu un accident une heure plus tôt et voulait juste rentrer chez lui. Alors qu’ils traversent le parking à toute vitesse, un policier du campus s’arrête et leur demande qui ils sont et ce qu’ils font. « Oh, nous sommes tous les deux professeurs au département de psychiatrie », répond-elle. Et le policier s’éloigne lentement.

Il y a d’autres moments hilarants tout au long du livre, ainsi que des moments atrocement tristes et douloureux, alors que le lecteur se retrouve dans le même manège de folie que Jamison. Excellent écrivain et poète, la compréhension de Jamison de la maniaco-dépression et du processus créatif a donné lieu à ce livre primé Touché par le feu : la maladie maniaco-dépressive et le tempérament artistiqueElle a également été productrice et scénariste d’une série d’émissions spéciales de télévision publique sur la maladie maniaco-dépressive et les arts.

En présentant le sujet sous la forme de mémoires personnels, Jamison peut raconter librement au lecteur comment ses « hauts » émotionnels ont d’abord été agréablement enivrants, lui donnant plus de confiance, d’énergie et de clarté qu’elle n’en avait jamais connu. Cependant, ils ont été suivis de périodes de dépression débilitante. Puis ses cycles maniaques sont devenus effrayants, alors qu’elle glissait dans un détachement complet de la réalité et complètement sous l’emprise de sa psychose. La partie dépressive de sa maladie s’est également intensifiée alors qu’elle envisageait et tentait de se suicider, croyant que son propre corps pourrissait.

Fille d’un pilote de l’armée de l’air et d’un météorologue, dont les humeurs offraient une toile de fond dramatique aux événements de la vie quotidienne de sa famille, et d’une mère mondaine issue d’une vieille famille de la Nouvelle-Angleterre, Kay Jamison vénérait son frère aîné et trouvait sa sœur à peine tolérable. Spirituelle, lunatique et directe au point d’être blessante, sa sœur était une jeune fille téméraire qui buvait, fumait et se promenait avec des garçons dans des voitures rapides. Kay était occupée à être l’étudiante parfaite, la pom-pom girl et la major de sa classe. Sa famille nucléaire déménageait souvent en raison des fonctions de son père dans l’armée de l’air, mais s’installa finalement à Washington, DC

À 17 ans, Jamison avait déjà connu son premier épisode maniaque : une sensation vertigineuse d’euphorie et d’énergie débordante, enivrante, mais qui ne laissait rien présager de la folie totale dont elle préfigurait. Élève de terminale dans un lycée californien, Jamison était envahie par un sentiment de beauté et de merveilles de la vie, déterminée à en parler sans cesse à tous ses amis. Elle écrivait des poèmes et courait dans tous les sens comme un écureuil en cage jusqu’à ce que ses amis commencent à lui dire de ralentir, de se ressaisir et de se détendre. Finalement, la manie s’est estompée et elle a fini par s’arrêter. Elle est tombée dans une dépression qui l’a rendue incapable de fonctionner ou de se concentrer à l’école ou ailleurs.

Le schéma s’est répété pendant ses études, jusqu’à ce qu’elle consulte un psychiatre et commence à prendre du lithium. Comme beaucoup de personnes atteintes de trouble bipolaire, elle n’aimait pas les effets du lithium, même si (ou parce que) il régularisait ses humeurs. Avide de l’énergie et des humeurs encore plus élevées de ses manies, elle a arrêté de prendre le seul médicament qui aurait pu lui sauver la vie. Elle a tenté de se suicider en ingérant des poignées de lithium, mais a été sauvée par une visite aux urgences. Pendant de nombreuses années, elle a eu du mal à prendre ses médicaments, jusqu’à ce qu’elle trouve enfin un moyen d’ajuster son dosage. Ses relations, son travail, ses finances ont connu des hauts et des bas, tout comme ses humeurs.

Elle a obtenu un doctorat en psychologie avec une spécialisation dans les troubles de l’humeur, en particulier la maniaco-dépression, et est devenue professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins. Elle a coécrit un livre qui est devenu le manuel de référence sur la maladie maniaco-dépressive. Elle est également une experte mondiale dans le domaine et a reçu de nombreux prix. Jamison est actuellement membre du National Advisory Council for Human Genome Research et directrice clinique du Dana Consortium on the Genetic Basis of Manic-Depressive Illness.