Un espion chinois présumé à Hydro-Québec officiellement inculpé, considéré comme un risque de fuite

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LONGUEUIL — Un ancien employé d’Hydro-Québec a comparu mardi en cour pour des accusations qui il a obtenu frauduleusement un secret commercial au profit de la Chineet il a été condamné à rester en détention avant une enquête sur le cautionnement.

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Yuesheng Wang, 35 ans, a comparu en cour du Québec à Longueuil par vidéoconférence et était assisté d’un traducteur. Wang a été détenu au quartier général de la GRC à Montréal.

Le résident de Candiac, sur la Rive-Sud de Montréal, est la première personne au Canada à être accusée d’espionnage économique en vertu de la Loi sur la protection de l’information. Wang a également été formellement inculpé mardi de trois infractions au Code pénal : utilisation frauduleuse et sans autorisation d’un ordinateur ; obtenir un secret commercial par la tromperie, le mensonge ou d’autres moyens frauduleux ; et abus de confiance.

Le procureur fédéral Marc Cigana s’est opposé à la libération sous caution dans le cas de Wang.

« C’est notre avis, après avoir étudié toutes les circonstances et les preuves, que M. Wang est un risque de fuite », a déclaré Cigana aux journalistes après l’audience.

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Wang aurait commis les crimes entre le 1er janvier 2018 et le 22 août 2022, dans le cadre de ses fonctions chez Hydro-Québec. Trois des quatre chefs d’accusation sont passibles chacun d’une peine maximale de 10 ans de prison. L’accusation d’abus de confiance est passible d’une peine maximale de cinq ans.

La GRC allègue que Wang a mené des recherches pour des centres de recherche chinois et une université chinoise et qu’il a publié des articles scientifiques et déposé des brevets auprès d’eux plutôt qu’auprès de l’entreprise québécoise. La police a également allégué qu’il avait utilisé des informations sans le consentement de son employeur, portant atteinte à la propriété intellectuelle d’Hydro-Québec.

La GRC a déclaré que son équipe d’application de la sécurité nationale avait ouvert une enquête en août après avoir reçu une plainte de la direction de la sécurité d’entreprise d’Hydro-Québec.

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Wang, qui a une connaissance limitée de l’anglais et ne parle pas le français, a secoué la tête lorsque les accusations ont été traduites en mandarin pour lui devant le tribunal mardi. Il a tenté de faire tenir son enquête sur le cautionnement immédiatement, mais son avocat lui a conseillé de retarder. La juge de la Cour du Québec, Anne-Marie Beauchemin, a ordonné le renvoi de Wang dans un centre de détention.

L’affaire a été reportée à vendredi, date à laquelle davantage de preuves seront divulguées et lorsque les parties discuteront de la planification d’une enquête sur le cautionnement.

Aucun des deux avocats n’a pu dire après l’audience de mardi si Wang avait la citoyenneté canadienne.

Wesley Wark, un expert des questions de sécurité nationale et de renseignement, a déclaré que l’affaire Wang n’était pas le premier incident d’espionnage économique dans le pays, mais la première affaire à avoir conduit à des accusations en vertu de la loi sur la sécurité des informations, vieille de 21 ans. Wark, chercheur principal au centre de réflexion Center for International Governance Innovation, a déclaré que le cas était «inhabituel».

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«Cela… me semble également être une affaire étrange, potentiellement un peu ‘à portée de main’, et je veux dire par là qu’elle n’implique pas directement un État étranger. Il y a l’indication dans la fiche d’information de la GRC que M. Wang agissait au profit de l’État chinois, mais il ne communiquait pas directement avec l’État chinois.

« Cela nous emmène dans le monde de la recherche universitaire et des publications universitaires, et c’est un domaine important dans lequel pénétrer, mais aussi très complexe pour pouvoir ensuite revenir en arrière et épingler une accusation d’espionnage économique contre lui. »

La définition de «secret commercial» est très large, a déclaré Wark, ce qui peut rendre l’affaire difficile à prouver devant les tribunaux. Il a déclaré que les accusations démontrent qu’une grande partie de l’activité d’espionnage au Canada se déroule en dehors de l’orbite du gouvernement fédéral et au sein du secteur privé.

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L’avocat de Wang, Gary Martin, a déclaré aux journalistes devant la salle d’audience mardi que les accusations portées contre son client « sont sans précédent ».

« C’est la première fois que quelqu’un est accusé de ce chef d’accusation au Canada, alors nous verrons ce que le tribunal établira, et nous devons également examiner les preuves qui sont présentées. »

Hydro-Québec a déclaré que Wang était un chercheur qui a travaillé sur les matériaux de batterie avec le Centre d’excellence en électrification des transports et en stockage d’énergie, connu sous le nom de CETEES. Le centre développe des technologies pour les véhicules électriques et pour les systèmes de stockage d’énergie.

Dans un communiqué, le service public a déclaré que son équipe de sécurité avait lancé une enquête avant d’appeler les autorités fédérales, ajoutant que Wang avait été licencié. Wang, a noté Hydro-Québec, n’avait pas accès à la «mission principale» du service public, et il a déclaré que son accès avait été révoqué lorsque des soupçons ont surgi.