Une capsule SpaceX Dragon avec un équipage de quatre personnes revenant de la Station spatiale internationale a traversé l’atmosphère au-dessus de la Floride et s’est écrasée dans l’océan Atlantique tôt lundi, mettant fin au contrat initial d’équipage commercial de l’entreprise avec la NASA.
Mais SpaceX a au moins huit autres missions de rotation d’équipage de station spatiale sous contrat avec l’agence spatiale américaine, ainsi que des vols supplémentaires pour des clients privés utilisant le vaisseau spatial Crew Dragon. La première des missions de rotation d’équipage couvertes par la prolongation du contrat de la NASA a été lancée le 26 août et le vaisseau spatial est actuellement amarré à l’ISS.
La mission lancée le mois dernier, désignée Crew-7, est le septième vol opérationnel de rotation de l’équipage de SpaceX vers la station spatiale. L’équipage de quatre personnes arrivé à la station sur Crew-7 vivra et travaillera à bord de l’avant-poste en orbite jusqu’en février, remplaçant la mission Crew-6 qui est revenue sur Terre tôt lundi.
Clôture de 186 jours en orbite
Le retour de Crew-6 a été retardé de plusieurs jours alors que l’ouragan Idalia s’est abattu sur les zones d’amerrissage de SpaceX, près de la Floride. Cependant, le temps s’est éclairci et la mer s’est suffisamment calmée pour que les responsables de la NASA et de SpaceX donnent leur feu vert au Crew Dragon de SpaceX. Effort le vaisseau spatial quittera la station spatiale dimanche matin.
Après s’être éloigné de la station spatiale, le vaisseau spatial Dragon et son équipage de quatre personnes se sont préparés pour rentrer dans l’atmosphère dimanche soir. La capsule de 4 mètres de large a tiré ses roquettes de freinage et a fermé son cône avant avant de retomber dans l’atmosphère, offrant un spectacle spectaculaire du ciel de minuit au-dessus de la Floride alors qu’elle traversait le ciel avec une traînée de plasma dans son sillage. .
Quatre parachutes principaux se sont déployés pour ralentir le navire avant son amerrissage au nord-est de Jacksonville à 0 h 17 HAE (04 h 17 UTC) lundi, où un navire de récupération SpaceX a retiré le vaisseau spatial de la mer et a aidé ses quatre membres d’équipage à sortir de leur siège.
La capsule Dragon s’est écrasée dans une mer de 1,50 m, soit des vagues plus hautes que celles de tout précédent retour d’équipage de SpaceX, mais toujours dans les limites de sécurité, selon Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA.
« On pouvait voir la houle et l’équipage s’en est très bien sorti dans ces états de mer », a déclaré Stich. « Et les vents étaient d’environ 5 nœuds à l’atterrissage, ce fut donc un atterrissage très agréable pour l’équipage. »
Stephen Clark/Ars Technica
Le commandant de la NASA Steve Bowen, le pilote Woody Hoburg et les spécialistes de mission Sultan Alneyadi des Émirats arabes unis et Andrey Fedyaev de Russie semblaient en bonne forme après 186 jours en orbite depuis leur lancement depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA en mars. Les membres de l’équipage devaient subir des contrôles médicaux et rentrer à leur base d’entraînement à Houston à bord d’un avion de la NASA.
« C’était un retour symbolique », a déclaré Benji Reed, directeur des programmes de vols spatiaux habités de SpaceX. « Dragon est en bonne santé, les parachutes ont fonctionné comme prévu et nos équipes de récupération se sont bien comportées. Dragon s’est bien comporté et l’équipage a semblé se porter à merveille. »
Au cours de leur expédition de six mois, Bowen et ses coéquipiers ont travaillé sur de nombreuses expériences scientifiques et effectué trois sorties dans l’espace pour soutenir l’installation de nouveaux panneaux solaires déployés à l’extérieur de la station spatiale. En combinant son expérience sur cette mission et trois vols de navette spatiale précédents, Bowen se classe désormais au troisième rang de tous les temps pour le temps total passé à sortir dans l’espace, avec 65 heures et 57 minutes.
Hoburg a partagé ses expériences sur la station spatiale sur les réseaux sociaux, produisant des vidéos perspicaces montrant la vie quotidienne à bord de la Station spatiale internationale. Ses vidéos ont capturé l’expérience d’un reboost orbital, d’un entraînement avec le bras robotique de la station et d’exercices en microgravité, entre autres sujets.
Nous ne sommes pas *toujours* en apesanteur sur le @Station spatiale. pic.twitter.com/52mfV1ic0L
– Woody Hoburg (@Astro_Woody) 27 juillet 2023
« Je voulais juste faire quelque chose que j’espérais authentique et sur le moment, sans trop de préparation, juste en montrant une partie du travail incroyable que nous pouvons faire ici », a déclaré Hoburg le mois dernier. « Donc, chaque fois que j’avais quelques minutes supplémentaires et que je pensais faire quelque chose d’un peu intéressant, je pensais que je sortirais une caméra et, avec un peu de chance, la partagerais avec les gens pour qu’ils puissent voir. »
Alneyadi est devenu le premier astronaute du monde arabe à effectuer une mission de longue durée dans l’espace, marquant un pas en avant pour le programme spatial en pleine croissance des Émirats arabes unis. Fedyaev était le deuxième cosmonaute russe que SpaceX transportait vers et depuis la station spatiale dans le cadre d’un accord entre la NASA et Roscosmos, l’agence spatiale russe.
Après l’amerrissage de lundi, l’équipe de récupération de SpaceX amènera le Crew Dragon Effort Le vaisseau spatial retourne à Cap Canaveral, en Floride, pour être remis à neuf avant son cinquième vol vers la station spatiale lors de la prochaine mission de l’équipage de la NASA en février. Pendant ce temps, une autre rotation de l’équipage est prévue à la Station spatiale internationale plus tard ce mois-ci avec le lancement d’un vaisseau spatial russe Soyouz le 15 septembre transportant deux cosmonautes russes et un astronaute de la NASA vers le laboratoire en orbite, remplaçant un équipage de trois personnes qui enveloppait plus de un an en orbite.