En 1994, après avoir subi une accalmie dans sa carrière théâtrale, Edward Albee remporte son troisième prix Pulitzer de théâtre. En 1996, la pièce d’Edward Albee, Un équilibre délicat, célébrant son trentième anniversaire à Broadway, a remporté un Tony Award pour la meilleure pièce de théâtre de l’année. Ensemble, ces prix marquent les qualités durables du dramaturge et de sa pièce.
Un équilibre délicat a été produit pour la première fois au Martin Beck Theatre de Broadway le 12 septembre 1966. Il est venu quatre ans après l’autre grand succès d’Albee à Broadway Qui a peur de Virginia Woolf ? (1962). Ces deux pièces traitent d’un thème récurrent d’Albee, qui implique un sentiment d’occasion manquée et de perte. Les deux pièces traitent également de relations dysfonctionnelles. Les deux étaient des succès commerciaux, plus facilement compris et appréciés par le grand public que les pièces précédentes et intermédiaires d’Albee qui penchaient vers l’absurde. Une des principales différences entre les deux jeux est que Qui a peur de Virginia Woolf ? est connue comme la pièce qui a presque remporté le Pulitzer (elle a été nominée, mais l’un des membres du comité Pulitzer a jugé son langage et son sujet trop grossiers), alors que Un équilibre délicat a remporté le prix convoité.
La carrière d’Albee a connu un léger ralentissement après le succès de Qui a peur de Virginia Woolf ?, au moins en référence à l’attrait du public et à l’approbation critique. Ce n’est qu’à la production de Un équilibre délicat qu’Albee connaîtrait à nouveau un succès populaire, critique et financier. Bien que Un équilibre délicat a remporté à Albee son premier prix Pulitzer, la plupart des critiques de l’époque considéraient la pièce, comme l’écrit Steven Drukman dans Théâtre américain, pour être l’un des « derniers soupirs » d’Albee. Bien que ce ne soit pas le dernier soupir d’Albee, Albee devra attendre près de dix ans avant de remporter son deuxième Pulitzer (pour Paysage marin [1975]) et encore presque vingt ans avant qu’il ne réclame à nouveau le prix pour son Trois grandes femmes (1994).
Malgré ses succès erratiques, Albee a eu un impact extrêmement significatif sur le théâtre américain. Son jeu Un équilibre délicat a souvent été crédité d’avoir créé un archétype pour le drame américain avec son étude classique de la famille américaine, quoique assez dysfonctionnelle. La pièce se penche sur la confusion qui éclate dans la tentative d’une famille moderne d’éviter la douleur et l’inconfort, ce qui, comme le démontre Albee, ne fait que créer plus de douleur et d’inconfort. Les thèmes majeurs de la pièce sont le déni d’émotions (et souvent la réalité elle-même), la perte d’opportunités et de potentiel, et le regret des chemins non empruntés comme en témoigne la vie d’un couple de banlieue très aisé qui a pris sa retraite mais trouve son long- cherchait la liberté sur le point de s’effondrer. En l’espace d’un week-end, leur maison est attaquée par des membres de la famille et des amis émotionnellement blessés, qui, à la fin, exposent les propres insécurités émotionnelles du couple. Les scènes ne sont pas faciles à saisir pour le public, mais, comme le déclare Albee dans une interview avec Richard Farr dans Le progressiste :
Si j’écrivais des pièces où tout le monde s’entend très bien, je pense que personne ne voudrait les voir. . . . Vous devez montrer aux gens ce qui ne fonctionne pas bien. . . dans l’espoir que les gens les feront mieux travailler.