En règle générale, l’audience en direct de Critical Role diminue après sa pause vers minuit, heure de l’Est, alors qu’une bonne partie du public se couche avec l’intention de voir le reste de l’épisode réel de Dungeons & Dragons plus tard. Mais la séance de la semaine dernière a été tellement pleine de suspense que le nombre de téléspectateurs a continué à grimper jusqu’à la toute fin. L’émission marathon de cinq heures était une émission télévisée incontournable pour les fans dévoués grâce au retour d’un ancien adversaire et à un mouvement audacieux de joueur qui donnait l’impression qu’il avait été entièrement retiré d’un jeu différent – parce que c’était le cas.
[Warning: This story contains spoilers for episode 91 of Critical Role’s Campaign 3, “True Heroism.” The video on demand is now available on YouTube, with audio-only podcast available on Thursday, April 18.]
Pour ceux d’entre vous qui n’ont pas suivi Bell’s Hells, les héros improbables au centre de la troisième campagne de Critical Role, il est important de réaliser que presque tous les membres du groupe sont une bombe à retardement – certains plus que d’autres. . L’un d’entre eux est entré dans la campagne en étant lié à l’ennemi juré de Vox Machina, Delilah Briarwood. Deux sont nés sous la lune rouge de mauvais augure d’Exandria. Deux d’entre eux ont absorbé des éclats de pouvoir primordial qui ont failli les tuer. On a passé un marché avec une sorcière. Et on roule tous les jours pour voir s’il est mort dans la nuit.
Et puis il y a Fresh Cut Grass, un automate joué par Sam Riegel. Normalement, c’est un guérisseur au tempérament ensoleillé, mais sous le stress, il devient un peu violent. À quel point est-il violent ? Eh bien, ils ont tué tous les membres de son précédent groupe d’aventuriers et ont même attaqué les Bell’s Hells à un moment donné dans un passé pas si lointain. Mais leur chemin vers la compréhension du sens de l’existence a révélé qu’il avait la capacité d’aimer, ce qui est pratique. Aussi? Il y a littéralement une bombe logée dans sa poitrine.
La semaine dernière, à la fin de l’épisode, cette bombe a explosé – et ce n’était que le dernier rebondissement d’une nuit pleine de rebondissements.
Lors d’une mission de reconnaissance à Ruidus, le groupe a rencontré son ennemi de longue date, Otohan Thull, qui a presque tué tout le groupe au début de la campagne et a attaqué plusieurs de leurs mentors. La rencontre a commencé à chaud, alors qu’Otohan a carrément tué un personnage dès son premier tour. Même si des manœuvres intelligentes supprimaient une source supplémentaire importante de son pouvoir, elle restait redoutable – et lorsqu’elle était suffisamment endommagée, elle passait à une forme Exaltante qui commençait à ne subir que la moitié des dégâts de toutes sources. Alors que le combat s’éternisait, de nombreux personnages étaient à terre ou à peine capables de se tenir debout. Pire encore, les ressources du groupe, y compris les emplacements de sorts, étaient très épuisées – tout comme Otohan était capable de soigner une quantité astronomique de dégâts. Même le maître du donjon Matt Mercer semblait conscient de la possibilité qu’ils puissent tous mourir. « Parfois, c’est la fin de l’histoire », a déclaré Mercer avec un encouragement ironique, présentant une telle possibilité à ses joueurs frénétiques comme des « opportunités ».
Mais Mercer n’était pas préparé à ce que ses joueurs faisaient ensuite. Plusieurs personnages étaient prêts à mourir pour sauver le groupe dans son ensemble, mais c’est finalement Fresh Cut Grass qui en a profité. Lorsque son tour arriva dans l’ordre d’initiative, il se lança un Trait de Guidage, déclenchant la bombe à l’intérieur. Mercer a clairement indiqué que le mouvement de Fresh Cut Grass n’était pas quelque chose dont ils avaient discuté ou conçu auparavant, vérifiant à plusieurs reprises avec Riegel pour s’assurer qu’il connaissait la gravité de ce qu’il faisait, avant d’appeler la table à mettre leurs dés en commun pour que Riegel puisse lancez les dégâts d’explosion improvisés.
Mais ce n’était pas entièrement improvisation – elle était clairement inspirée par Cœur de poignard, le nouveau jeu que la société conçoit pour faciliter le style de jeu de Critical Role, actuellement en version bêta ouverte. Alors qu’ils réalisaient ce que faisait Riegel, la table a utilisé l’expression « Blaze of Glory » à plusieurs reprises tandis que Riegel confirmait : « Je suis Blaze of Glory-ing ». Il s’agissait d’une référence aux mécanismes de mort de Daggerheart, où les joueurs peuvent choisir l’une des trois options suivantes : « Éviter la mort », qui garantit la survie mais comporte un coût potentiel ; « Risk It All », où les dés contrôlent le destin du personnage ; ou « Blaze of Glory », où le MJ et le joueur travaillent ensemble pour « s’assurer que l’action qu’ils entreprennent est aussi significative que possible sans briser l’intégrité de l’histoire ». Le test de jeu actuel mentionne spécifiquement la possibilité que le personnage « puisse porter un coup fatal à l’ennemi, même s’il lui reste plus de PV qu’un succès critique ne pourrait en infliger ». C’est exactement ce que Fresh Cut Grass a fait, laissant un cratère fumant là où se tenait autrefois l’un de leurs plus grands ennemis.
L’épisode était un rappel du rôle critique à son apogée, où les mécanismes de jeu fournissent des contraintes significatives, les dés jettent les attentes narratives par la fenêtre, les joueurs se montrent à la hauteur de manière surprenante et le DM se calibre habilement pour récompenser les choix courageux. Il est à noter que les larmes et les sourires étaient présents à la table – un réel sentiment de perte, mais aussi une joie palpable face à une histoire bien racontée ensemble. Alors que Cœur de poignard est encore en cours de bêta ouverte (et donc sujet à de nombreux changements), force est de constater qu’il y a une réelle puissance dans Blaze of Glory, tant pour les joueurs que pour le public.
On ne sait pas exactement ce qui nous attend ni pour Bell’s Hells ni pour Cœur de poignardmais l’épisode de la semaine dernière a montré qu’il y avait des raisons d’espérer – et de garder un œil sur les deux.