Un ancien enseignant de l’école préparatoire fréquentée autrefois par le prince George et la princesse Charlotte, qui a payé 65 000 £ pour des photos sexuelles d’enfants aussi jeunes que sept ans, a été emprisonné pendant 12 ans.
Matthew Smith a été décrit comme un « maître manipulateur » pour avoir sollicité les images alors qu’il travaillait dans une école britannique au Népal.
Le « sinistre » homme de 35 ans a recruté des adolescents en Inde pour soigner les enfants et a proposé de payer leurs frais de scolarité en échange d’images sexuelles.
Il a été condamné à Southwark Crown Court, après avoir admis 17 chefs d’accusation d’abus sexuels sur des enfants portés contre lui.
Smith a été nommé directeur adjoint de la pastorale à l’école préparatoire de Thomas à Battersea en septembre de l’année dernière après cinq ans d’enseignement au Népal. Mais en novembre, il a été arrêté par la National Crime Agency après que les enquêteurs ont découvert qu’il partageait du matériel abusif sur le dark web.
Au moment de son arrestation, Smith était en ligne, parlant à un adolescent en Inde, l’encourageant à envoyer des images sexuelles d’un jeune enfant contre de l’argent.
Les enquêteurs ont établi plus tard que Smith avait payé le même adolescent et un autre garçon indien, un total de 65 398 £ pour maltraiter des enfants sur une période de cinq ans.
Les journaux de discussion montraient comment il ordonnait aux hommes d’accomplir des actes sexuels sur des garçons, puis d’envoyer des vidéos et des images en échange d’un paiement. Il a également donné à l’un d’eux des conseils sur la manière de se lier d’amitié avec des enfants et de renforcer leur confiance en vue de les maltraiter.
Smith avait passé plusieurs années à travailler dans des écoles, des orphelinats et des ONG au Népal et en Inde.
Les enquêteurs ont récupéré 120 000 images indécentes d’enfants à partir des appareils de Smith ainsi que des preuves qu’il avait lui-même abusé d’enfants alors qu’il travaillait en Inde.
Après son arrestation, Smith a plaidé coupable aux infractions initiales, mais le mois dernier, il a été inculpé de 17 autres chefs d’accusation, dont le viol d’un enfant de 13 ans, incitant un enfant de moins de 13 ans à se livrer à des activités sexuelles et organisant l’abus sexuel d’un enfant.
« Maître manipulateur »
Le juge Griffith a déclaré mercredi lors de la condamnation: «Vous étiez allé à Chennai en Inde à l’âge de 24 ans. Vous y êtes resté trois ans, puis vous avez déménagé au Népal où vous avez travaillé dans une école jusqu’en juillet 2022.
« [A psychologists’ report] raconte votre raison d’aller dans le sous-continent comme étant votre amour du temps à Chennai, l’aventure et les opportunités de vacances dans l’Himalaya.
« Je crains que votre ordinateur ne montre une raison beaucoup plus sinistre. »
Helen Dore, officier supérieur de la National Crime Agency (NCA), a déclaré: «Matthew Smith est un délinquant prolifique et un maître manipulateur, qui a contraint de jeunes hommes à maltraiter des enfants en son nom.
«Il cherchait constamment des occasions d’avoir accès aux enfants, mais était habile à cacher son intérêt sexuel pour eux. Il a commis son infraction alors qu’il travaillait comme enseignant et chef de la pastorale – une profonde trahison de la confiance placée en lui.
« Il est clair que Smith n’a absolument aucune empathie pour ses victimes et le mal qu’il leur a causé. Il présente un risque très réel et important pour les enfants, mais cette enquête a assuré qu’il passera beaucoup de temps en prison.
« Abus de confiance impardonnable »
Aucune des accusations n’était liée à son séjour à l’école préparatoire de Thomas, d’une valeur de 20 000 £ par an, fréquentée par le prince George et la princesse Charlotte jusqu’à la fin de la dernière année scolaire.
Un porte-parole de Thomas’s Battersea a déclaré: «Nous avons été choqués et consternés au-delà de toute mesure par cette affaire et nous sommes reconnaissants du travail de la police et des tribunaux pour amener cet homme à rendre des comptes.
«L’emploi de M. Smith à l’école, qui a commencé en septembre 2022, a été résilié avec effet immédiat lorsque l’école a appris pour la première fois les accusations portées contre lui en novembre.
« Bien que la National Crime Agency ait confirmé qu’aucune des affaires faisant l’objet d’une enquête ne concernait l’école ou ses élèves, ces actions déplorables constituent un abus de confiance impardonnable et nos pensées vont à ceux qui ont été touchés ou endommagés par elles.
« Comme toujours, nous restons absolument attachés à la sécurité et au bien-être continus de nos élèves et de l’ensemble de notre communauté scolaire. »