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Amanda Anisimova s’est assise alors que le vent imprévisible continuait de tourbillonner autour du stade Sobeys.
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Après avoir dominé le premier set et être sur ses talons dans le deuxième, la joueuse de 22 ans, qui remontait au classement du circuit WTA après une pause de huit mois pour travailler sur sa santé mentale, avait finalement obtenu un arrêt médical pour soigner une ampoule.
Alors que l’entraîneur scotchait ce pied gauche gênant juste à côté du court central, Anisimova a fait de son mieux pour se ressaisir et évaluer la situation.
« J’essaie de me détendre et de calmer mes nerfs », a déclaré le joueur classé 132e au classement. « Je me dis de rester calme et d’essayer de continuer. »
La douleur — et l’adversité — ont été rapidement balayées.
Anisimova a battu sa compatriote américaine et tête de série no 8 Emma Navarro 6-3, 2-6, 6-2 dimanche pour atteindre la finale du simple féminin à l’Open Banque Nationale.
« C’est un énorme accomplissement », a-t-elle déclaré. « C’est quelque chose pour lequel j’ai travaillé très dur. »
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Anisimova est la joueuse la moins bien classée à atteindre les demi-finales de la NBO depuis Sloane Stephens (n° 934) en 2017.
Elle a également remporté sa quatrième victoire contre une adversaire du top 20 cette semaine après avoir battu la n°3 Aryna Sabalenka, la n°12 Daria Kasatakina et la n°17 Anna Kalinskaya.
« J’ai essayé de me battre », a déclaré Anisimova. « Je suis simplement contente d’avoir réussi à m’en sortir. »
Son absence du jeu – elle n’a pas joué en compétition de mai 2023 jusqu’à l’Open d’Australie en janvier – l’a amenée à aller à l’université pendant un semestre et à vivre « une vie normale » après le succès qu’elle a connu au début de sa carrière, notamment en atteignant les demi-finales de Roland-Garros 2019 à l’âge de 17 ans.
Anisimov, cependant, était toujours prêt à revenir en balançant une raquette.
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« Je ne voulais pas terminer ma carrière sur cette note », a-t-elle déclaré. « J’avais fait tant de sacrifices et donné tant à ce sport. »
Mais il y avait des doutes.
« Ce n’est pas facile », a déclaré Anisimova à propos de son retour après une longue période d’inactivité. « Mais une fois que j’ai commencé à m’entraîner, tout s’est plutôt bien passé. »
Lundi, elle affrontera la championne en titre Jessica Pegula, tête de série numéro 3, en finale dans un autre match 100% américain. Pegula a battu la Russe Diana Shnaider, numéro 14, 6-4, 6-3.
Pegula, classée n°6 mondiale, possédait un bilan de 15-2 à la NBO avant dimanche, y compris la victoire de l’année dernière qui a suivi deux apparitions consécutives dans les quatre dernières places de l’événement de 3,2 millions de dollars américains.
Leylah Fernandez de Laval, au Québec, et sa sœur cadette Bianca ont affronté Gabriela Dabrowski d’Ottawa et Erin Routliffe de Nouvelle-Zélande dans l’une des deux demi-finales de double. La gagnante affrontera Caroline Dolehide et Desirae Krawczyk après avoir vaincu Sofia Kenin et Bethanie Mattek-Sands 6-2, 3-6 (10-7) dans une autre confrontation entièrement américaine.
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Anisimova a récolté 12 des 13 premiers points contre Navarro, classée 15e, pour prendre une avance de 3-0 dans un premier set dominant après que le match ait été retardé d’une heure par la pluie.
Alors que les deux joueuses participaient à leur première demi-finale WTA 1000, un niveau en dessous des quatre tournois majeurs, Anisimova a pris l’avantage 2-1 dans le deuxième set.
Navarro, 23 ans, a fait le break à deux reprises pour prendre l’avantage 4-2 et a conservé son service pour remporter un autre jeu avant qu’Anisimova n’appelle un entraîneur pour panser cette ampoule.
« J’étais un peu énervée de ne pas avoir eu droit à un arrêt-jeu médical plus tôt », a déclaré Anisimova, qui a ensuite été breakée à nouveau pour égaliser le match. « Cela me dérangeait depuis un certain temps. »
Après un quart de finale à Washington qui comprenait deux matchs de qualification, elle a ignoré la douleur et est passée d’un retard de 40 à 20 avec Navarro servant à égalité 1-1 dans le troisième set avant de breaker son adversaire.
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Les vents tourbillonnants à l’Université York, à la frontière nord de Toronto, ont fait l’actualité toute la semaine, mais ils ont été encore plus présents dimanche avec des rafales de plus de 40 km/h.
« On peut commencer à un point et le vent souffle dans une direction, explique Navarro. Et à la fin du point, il souffle dans une autre direction. »
Anisimova a déclaré que les conditions « stressantes » ont eu un impact sur les deux joueuses.
« C’était très difficile », a-t-elle déclaré. « Nous avons fait de notre mieux pour essayer de faire le meilleur match possible. »
Anisimova a obtenu un autre break pour prendre l’avantage 5-2 et a scellé le match avec un as pour décrocher une place en finale au championnat national du Canada.
« Quand elle frappe fort, elle est vraiment très difficile à battre », a déclaré Navarro. « Elle peut prendre n’importe quelle balle frappée par son adversaire et la propulser dans l’un ou l’autre coin. »
Anisimova cherchera à maintenir cette dynamique lundi alors qu’elle poursuit son ascension.
« Je suis assez surprise de mes résultats jusqu’à présent », a-t-elle déclaré. « J’ai encore faim. »
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