« Un ennemi du peuple », une pièce d’Arthur Miller adaptée du drame d’Henrik Ibsen, se concentre sur un conflit entre deux frères, le Dr Tom Stockmann et Peter Stockmann, et un conflit entre la liberté et la suppression de la parole. Les Stockmann vivent dans une ville sans nom qui a récemment achevé la construction d’un bain médicinal à la périphérie de la ville connu sous le nom de Kirsten Springs. Peter Stockmann est le maire de la ville et se vante des avantages potentiels que les sources apporteront à la ville. Peter envisage que les sources attirent des visiteurs et des touristes, ce qui augmentera les revenus de la ville, fournira suffisamment d’emplois à la population et fera exploser les affaires. Peter espère que sa ville finira par devenir l’une des meilleures stations balnéaires de la région.
Le Dr Tom Stockmann est médecin et scientifique. Tom a déconseillé à la ville de construire les sources à l’emplacement qu’ils ont choisi. Cependant, Peter et les autres membres du Conseil ignorent ses conseils. Tom en vient à soupçonner que l’eau qui s’est déversée dans les sources pourrait être contaminée. Tom ne révèle ses inquiétudes à personne car il ne veut alarmer personne inutilement au cas où il se tromperait. Tom envoie des échantillons d’eau à une université pour analyse. Le rapport de l’Université révèle que l’eau est contaminée par une infection de matière organique. Le rédacteur en chef du journal local, Hovstad, a eu vent du rapport et a voulu le publier dans son journal. Tom demande à l’éditeur de retarder l’impression du rapport jusqu’à ce qu’il informe son frère, le maire, de son contenu. Il est certain que son frère voudra que le rapport soit publié afin que les habitants soient avertis du risque sanitaire.
Après que Peter ait lu le rapport, il rencontre Tom pour en discuter. Peter est contrarié que Tom ait choisi d’enquêter sur la qualité de l’eau derrière son dos. Il pense que le rapport est exagéré et que Tom veut saper la position de Peter parce qu’il méprise l’autorité. Tom est un médecin brillant et respecté qui a apparemment toujours surpassé son frère aîné. Non seulement Peter est confronté à une horrible vérité qui pourrait détruire ses rêves de voir la ville se transformer en une étape touristique riche et populaire, mais il doit également lutter contre ses propres démons personnels face à son frère accompli.
Peter fait passer le mot que son frère veut ruiner la ville. Les habitants de la ville, qui ne veulent pas faire face aux affreuses perspectives que représente le rapport sur l’eau, choisissent de croire Peter et d’ostraciser Tom. Tom n’est pas autorisé à publier son rapport dans le journal ni à parler dans un lieu public des dangers qui existent dans l’approvisionnement en eau de la ville. Peu importe ce à quoi Tom est confronté, qu’il s’agisse d’isolement, de menaces de violence et d’arrestation, de perte de revenus, et même d’être nommé « l’ennemi du peuple », Tom n’abandonnera pas la vérité et finira par combattre toute la ville pour faire la bonne chose qui est la meilleure pour la ville et pour ses habitants. Bien qu’à la fin de la pièce, Tom et sa famille soient des parias dans la ville, il est certain d’avoir choisi le bon chemin. Bien que son combat pour la vérité soit solitaire, il sait à la fin qu’il fait ce qu’il faut et que cela le rendra plus fort.