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Lorsque la nouvelle du premier nid de pygargue à tête blanche documenté dans l’histoire de Toronto a été annoncée ce mois-ci, l’aéroport international de la ville a décidé que c’était le bon moment pour chanter les louanges de son propre aigle résident.
« Bien que nous n’ayons pas de nid à l’aéroport », a écrit Toronto Pearson sur X, « nous avons Ivan, notre pygargue à tête blanche interne qui se spécialise dans le maintien de l’espace aérien entourant l’aéroport. »
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Selon l’aéroport, Ivan a rejoint l’équipe en tant qu’aiglet – il fait partie de l’équipe depuis 2001 et aurait environ 24 ans. Les aigles peuvent vivre en moyenne 20 à 30 ans dans la nature, mais on sait que les oiseaux en captivité peuvent atteindre 50 ans, donc Ivan n’est peut-être qu’un âge moyen.
« Pesant sept livres, Ivan est le plus gros oiseau de proie utilisé à Toronto Pearson », note l’aéroport. « Il est l’un des quelque 25 oiseaux de proie qui contribuent à maintenir l’espace aérien dégagé à Toronto Pearson en réduisant le nombre d’oiseaux sur les pistes et donc les risques qu’un avion subisse une collision avec un oiseau. »
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Les faucons et les faucons de Harris complètent l’équipe, mais Ivan est clairement la star. Il peut atteindre des vitesses de plus de 50 km/h en vol normal, et plus du double en plongée. Accompagné d’une équipe de gestion de la faune, il patrouille l’aérodrome ainsi que les ruisseaux, les prairies, les plaines inondables et les zones sauvages qui entourent la propriété aéroportuaire. L’équipe commence une heure avant le lever du soleil et travaille une heure après le coucher du soleil.
Pearson travaille avec une entreprise québécoise, Falcon Environmental, spécialisée dans le contrôle et la gestion de la « faune nuisible ». L’entreprise a également des contrats avec l’aéroport Billy Bishop de Toronto, Trudeau et Mirabel à Montréal et JFK à New York. De plus, elle fournit des oiseaux à plusieurs bases militaires canadiennes et américaines, à des décharges, à des ponts et à au moins une prison au Québec.
Falcon note que la majorité des impacts d’oiseaux se produisent alors que l’avion est encore au sol (40 %) ou à moins de 30 mètres dans les airs (15 %), ce qui signifie que le contrôle autour des pistes d’atterrissage est vital pour la sécurité des avions.
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