Un éditeur de tabloïd affirme qu’il s’est engagé à être les « yeux et les oreilles » de la campagne Trump lors de la campagne électorale de 2016

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NEW YORK — Un éditeur de tabloïd chevronné a déclaré mardi qu’il s’était engagé à être les « yeux et les oreilles » de Donald Trump lors de sa campagne présidentielle de 2016, racontant comment il avait promis au candidat de l’époque qu’il aiderait à supprimer les histoires préjudiciables et avait même pris des dispositions pour acheter un le silence du portier.

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Le témoignage de David Pecker visait à renforcer les affirmations des procureurs selon lesquelles il existe une amitié de plusieurs décennies entre Trump et l’ancien éditeur du Enquêteur national cela a abouti à un accord visant à informer l’avocat du candidat des informations et des histoires négatives afin qu’elles puissent être annulées.

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Pecker est le premier témoin du procès historique de Trump à Manhattan, où il fait face à 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux en relation avec des paiements destinés à empêcher que des histoires préjudiciables ne fassent surface au cours des derniers jours de la campagne de 2016.

Les efforts visant à supprimer des informations peu flatteuses visaient à influencer illégalement les élections, ont affirmé les procureurs en cherchant à accroître la gravité du premier procès d’un ancien président américain et de la première des quatre affaires pénales contre Trump à être portée devant un jury.

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Alors que Trump était assis à quelques pas de lui dans la salle d’audience, Pecker a détaillé son implication intime et en coulisses dans l’ascension de Trump de novice politique à l’investiture républicaine, puis à la Maison Blanche. Il a expliqué comment lui et le Enquêteur national Il a transformé la rumeur en articles de tabloïd tapageurs qui ont diffamé les opposants de Trump et, tout aussi crucial, a exploité ses relations pour supprimer les histoires sordides sur Trump, y compris l’affirmation d’un acteur porno concernant une relation sexuelle extraconjugale une décennie plus tôt.

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Pecker a retracé les origines de leur relation à une rencontre dans les années 1980 dans le domaine de Trump à Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, et a déclaré que l’amitié s’était épanouie parallèlement au succès de l’émission télévisée du promoteur immobilier « The Apprentice » et de la version ultérieure du programme pour les célébrités. .

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Leurs liens se sont solidifiés lors d’une réunion cruciale en août 2015 à la Trump Tower impliquant Trump, son avocat et conseiller personnel Michael Cohen, et un autre assistant, Hope Hicks, au cours de laquelle on a demandé à Pecker ce que lui et les magazines qu’il dirigeait pourraient faire pour la campagne.

Pecker a déclaré qu’il s’était porté volontaire pour publier des articles positifs sur Trump et des articles négatifs sur ses adversaires. Mais ce n’est pas tout, a-t-il déclaré, racontant aux jurés comment il avait dit à Trump : « Je serai vos yeux et vos oreilles ».

« J’ai dit que tout ce que j’entendrais sur le marché, si j’entendais quelque chose de négatif sur vous-même, ou si j’entendais parler de femmes vendant des histoires, j’en informerais Michael Cohen », afin que les droits puissent être achetés et que les histoires puissent être supprimées.

« Donc, ils ne seraient pas publiés ? » » a demandé le procureur Joshua Steinglass.

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« Ils ne seraient donc pas publiés », a répondu Pecker.

Pour illustrer leur propos, les procureurs ont présenté au tribunal une capture d’écran de divers titres flatteurs Enquêteur national publié sur Trump, notamment : « Donald domine ! et « Exclusivité mondiale : le Donald Trump que personne ne connaît ». Le jury a également entendu des histoires désobligeantes et farfelues sur les adversaires de Trump dans la course, notamment le chirurgien Ben Carson et le sénateur républicain Marco Rubio.

Pecker a peint Cohen comme un éditeur fantôme du Enquêteur national couverture pro-Trump, ordonnant au tabloïd de s’en prendre aux candidats républicains qui gagnaient en ampleur.

« Je recevais un appel de Michael Cohen, et il me dirigeait ainsi que Dylan Howard vers quel candidat et dans quelle direction nous devrions aller », a déclaré Pecker, faisant référence au rédacteur en chef du tabloïd de l’époque.

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Pecker a déclaré avoir souligné à Howard que l’accord qu’il avait conclu avec l’opération Trump était « hautement, hautement confidentiel ». Il a déclaré qu’il souhaitait que les chefs du bureau du tabloïd soient à l’affût de toute histoire impliquant Trump et qu’il souhaitait qu’ils vérifient les informations avant d’alerter Cohen.

« Je ne voulais pas que quelqu’un d’autre sache cet accord que j’avais et ce que je voulais faire », a ajouté l’ex-éditeur.

Cohen a plaidé coupable en 2018 à des accusations fédérales liées à son rôle dans les paiements secrets. Ancien confident de Trump, leur relation s’est détériorée de façon spectaculaire, Cohen étant censé être un témoin vedette du gouvernement et publiant régulièrement des propos profanes contre Trump sur les réseaux sociaux.

Les avocats de Trump devraient faire des attaques contre la crédibilité de Cohen le fondement de leur défense, mais en commençant par Pecker, les procureurs espèrent attirer l’attention sur un témoin avec une histoire beaucoup moins volatile.

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La reprise du témoignage de Pecker mardi fait suite à une audience plus tôt dans la journée au cours de laquelle les procureurs ont exhorté le juge Juan Merchan à condamner Trump pour outrage et à lui infliger une amende de 1 000 dollars pour chacune des 10 publications sur les réseaux sociaux qui, selon eux, ont violé une ordonnance de silence antérieure interdisant les attaques contre des témoins, des jurés et d’autres personnes impliquées dans l’affaire.

Merchan n’a pas immédiatement statué, mais il semblait sceptique quant aux arguments d’un avocat de la défense selon lesquels Trump ne faisait que répondre dans ses messages aux attaques des autres et avait tenté de se conformer à l’ordre.

Le témoignage de Pecker a commencé lundi après des déclarations liminaires qui ont proposé au jury composé de 12 personnes – et, tout aussi important, au public votant – des feuilles de route radicalement divergentes pour une affaire qui se déroulera dans le contexte d’une course très disputée à la Maison Blanche dans laquelle Trump n’est pas seulement le candidat républicain présumé, mais aussi un accusé pénal confronté à la perspective d’une condamnation pour crime et d’une peine de prison.

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Les procureurs affirment que Trump a cherché à influencer illégalement la course de 2016 par le biais d’une pratique connue dans l’industrie des tabloïds sous le nom de « catch-and-kill » : détecter une histoire potentiellement préjudiciable en achetant les droits de celle-ci, puis la tuer au moyen d’accords qui empêchent la personne payée. de raconter l’histoire à quelqu’un d’autre.

Dans cette affaire, cela comprenait un paiement de 130 000 $ à l’acteur porno Stormy Daniels pour faire taire ses affirmations concernant une relation sexuelle extraconjugale que Trump nie.

Les avocats de la défense ont déclaré que Trump était innocent et qu’on ne pouvait pas faire confiance à Cohen.

Les procureurs ont également décrit d’autres arrangements, dont celui qui a payé 150 000 $ à un ancien mannequin de Playboy pour supprimer les allégations d’une liaison de près d’un an avec Trump, marié, ce que Trump nie également.

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Dans un autre cas, Pecker a raconté un paiement de 30 000 $ du Enquêteur national à un portier pour avoir droit à une rumeur selon laquelle Trump aurait eu un enfant avec un employé de la Trump World Tower. Le tabloïd a conclu que l’histoire n’était pas vraie, et la femme et Trump ont nié les allégations.

Alors que Pecker décrivait avoir reçu l’information au tribunal, Trump secoua la tête.

Pecker a déclaré qu’après avoir entendu la rumeur, il avait immédiatement appelé Cohen, qui lui avait dit que ce n’était « absolument pas vrai », mais qu’il vérifierait si les personnes impliquées avaient effectivement travaillé pour l’entreprise de Trump.

« J’ai pris la décision d’acheter l’histoire en raison de l’embarras potentiel qu’elle pouvait représenter pour la campagne et pour M. Trump », a déclaré Pecker.

En réponse à la question du procureur sur qui, selon lui, était le patron, Pecker a répondu : « Donald Trump ».

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Expliquant pourquoi il a décidé d’avoir le Enquêteur national payer la note, Pecker a témoigné : « Cela allait être une très grande histoire. Je pense qu’il était important que cette histoire soit retirée du marché. »

S’il publiait l’histoire, Pecker a déclaré que ce serait « probablement la plus grosse vente du Enquêteur national depuis la mort d’Elvis Presley.

Les 34 chefs d’accusation de Trump pour falsification de dossiers commerciaux découlent des remboursements que, selon les procureurs, la société de Trump a effectués à Cohen pour les paiements d’argent discrets.

Les accusations sont passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à quatre ans de prison – même s’il n’est pas clair si Merchan chercherait à le mettre derrière les barreaux. Une condamnation n’empêcherait pas Trump de redevenir président, mais comme il s’agit d’une affaire d’État, il ne pourrait pas se pardonner s’il était reconnu coupable. Il a nié à plusieurs reprises tout acte répréhensible.

— Tucker a rapporté de Washington. La rédactrice d’Associated Press, Jill Colvin, à New York, a contribué à ce rapport.

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