Alors que nous, les gens moyens, avons apprécié le des images incroyables capturés par un drone flottant au milieu d’un ouragan de catégorie 4, les scientifiques se sont penchés sur les données. Et maintenant, ils sont prêts à partager certains des résultats et des idées sur la façon dont les tempêtes les plus féroces sur Terre peuvent gagner en force.
Les résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union dans le cadre d’une série de pourparlers clôturant l’année de recherche pour Saildrone. La société a travaillé en étroite collaboration avec des scientifiques fédéraux pour déployer sa flotte de drones marins des tropiques aux pôles. L’un de leurs exploits les plus audacieux en 2021 a été d’envoyer l’un de leurs véhicules autonomes dans la gueule de l’ouragan Sam.
La puissante tempête est heureusement restée loin au large pendant la majeure partie de sa vie, bien que ses bords extérieurs aient jeté un coup d’œil sur les Bermudes. Mais le Saildrone 1045 n’avait pas besoin d’être près du rivage pour fonctionner ; les véhicules peuvent traverser pratiquement n’importe quel coin de mer. Et les chercheurs l’ont dirigé directement dans Sam un jour de fin septembre, comme la tempête subissait une intensification rapide, un terme météorologique désignant lorsque les tempêtes voient les vents augmenter d’au moins 35 mph (56 kmh) en 24 heures. Le voyage a représenté une première pour Saildrone véhicules, qui ne sont jamais entrés dans une tempête aussi féroce.
« J’ai dit à tout le monde : ‘Si ce véhicule peut survivre à un ouragan, alors ce serait une grande réussite' », a déclaré Chidong Zhang, directeur de la Division de la recherche sur le climat océanique du Laboratoire fédéral de l’environnement marin du Pacifique, dans un communiqué. déclaration. « L’ensemble de la mission a dépassé mes attentes. »
Le drone a renvoyé des images irréelles alors qu’il était secoué par des vagues imposantes. L’équipe de recherche a rapporté qu’il s’est retourné plusieurs fois en glissant de haut en bas face à des houles de 50 pieds (15 mètres). Il n’a pas seulement survécu. Il a prospéré, transmettant des images et des données à l’équipe à terre.
Certaines de ces données ont choqué les chercheurs et les ont amenés à se demander si un instrument avait échoué. Les données de Saildrone ont montré une mare persistante d’eau chaude accrochée à la surface, donnant à Sam encore plus de carburant pour se mettre sous tension. Les vents des ouragans soulèvent généralement l’océan, attirant de l’eau plus froide sous la surface. Ce mélange peut aider à ralentir l’intensification des ouragans.
Non seulement l’eau était chaude sous le violent orage de Sam, mais elle était aussi moins salée. En utilisant les données d’une bouée dans la région, les chercheurs ont pu confirmer que les instruments du drone fonctionnaient très bien. Ils ont également glané la source probable : le fleuve Amazone. Les courants océaniques ont transporté l’eau chaude, moins salée – et donc moins dense – au milieu de l’Atlantique, où il a agi comme un couvercle sur l’océan. Les chercheurs aussi déployé drones sous-marins appelés planeurs et L’avion Hurricane Hunter avec les Saildrones, ajoutant à la pile de données.
Les scientifiques continueront à passer au peigne fin les données au cours des prochains mois, mais les résultats préliminaires montrent comment le processus naturels peuvent influencer les ouragans et même tirer parti des effets du changement climatique. D’autres recherches ont montré comment l’océan devient plus stratifié en raison du chauffage de surface et généralement la création d’un environnement où les tempêtes peuvent s’intensifier plus rapidement. (C’est aussi augmenter les chances de ouragans prolifiques et les tempêtes tropicales et élévation du niveau de la mer, donc vraiment, les malheurs ne manquent pas.)
« J’aime le regarder comme [global warming is] augmentant l’intensité maximale qu’un ouragan peut atteindre », a déclaré Greg Foltz, océanographe physique au Laboratoire océanique et météorologique fédéral de l’Atlantique, dans un communiqué. « Ce n’est pas que chaque ouragan va augmenter en intensité, c’est que dans les bonnes conditions, un ouragan qui atteindrait normalement une force de vent de 150 mph pourrait atteindre 160 mph. Cela crée le potentiel d’avoir des tempêtes plus fortes.
Obtenir une vue de l’intérieur d’un ouragan, même influencé par une source de chaleur naturelle, pourrait fournir aux chercheurs des informations précieuses pour les prévisions futures. L’équipe de recherche Saildrone a également envoyé ses véhicules sans pilote dans cinq autres cyclones tropicaux dans l’Atlantique cette année afin de comprendre l’intensification rapide. Maintenant, il s’agit de tirer le meilleur parti de ces données afin que nous puissions nous préparer à tout ce que l’avenir nous réserve.