Un drame épique pour Ronaldo lors de la séance de tirs au but de l’Euro face au Portugal

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FRANCFORT, Allemagne — Personne n’est aussi capable de créer des situations dramatiques dans le football international que Cristiano Ronaldo.

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Le Portugal se dirige vers un quart de finale à succès contre la France au Championnat d’Europe après que son capitaine vedette ait généré une audience convaincante au centre de la scène lors de la victoire contre la Slovénie lundi.

Gagner une séance de tirs au but 3-0 après un match 0-0 contre l’équipe classée 57e au classement mondial du football peut sembler peu de chose.

Mais il y a eu des larmes, beaucoup de larmes, de la part de Ronaldo ; des excuses sous forme de prière à ses fans, qui ont répondu par l’adulation ; des gestes extravagants de colère, de frustration et d’exaspération ; des occasions gâchées et refusées d’écrire davantage l’histoire du tournoi ; un duel renouvelé avec un vieux gardien rival ; et finalement la rédemption et la victoire.

La mère de Ronaldo était présente dans le stade et des images télévisées la montraient également en pleurs après qu’il ait raté son penalty.

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« Parfois, c’est dur et difficile de marquer des penaltys », a déclaré Ronaldo à la chaîne portugaise RTP après le match, de nouveau ému. « J’ai marqué plus de 200 penaltys dans ma carrière. Parfois, c’est le chaos. »

Malgré tout, le dernier acte du spectacle de lundi a donné au Portugal ce dont il avait besoin.

« Nous avons montré l’enthousiasme que nous avons encore pour jouer, pour nous amuser, pour donner de la joie aux fans et c’est tout, c’est notre vie », a-t-il déclaré après la fin du match, vers minuit à Francfort.

Ronaldo, 39 ans, est entré en jeu sans avoir marqué le moindre but à l’Euro 2024.

Le moment où il a sûrement dû devenir le joueur le plus âgé à marquer lors d’une phase finale de l’Euro s’est produit lors de la première période de la prolongation, à la 105e minute, après avoir raté cinq ou six occasions du genre de celles sur lesquelles il prospère depuis 20 ans à ce niveau.

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Le Portugal avait obtenu un penalty et Ronaldo s’est avancé pour marquer ce qui aurait pu être le but décisif.

Au lieu de cela, le gardien slovène Jan Oblak, un adversaire de longue date de l’époque où ils jouaient en championnat espagnol de football à Madrid, a plongé vers la gauche pour repousser le tir bien frappé contre un poteau et le mettre en sécurité.

Les larmes ont envahi les yeux de Ronaldo et ont rapidement coulé à flots pendant la pause précédant le début de la deuxième période de la prolongation. Ses coéquipiers l’ont consolé, lui ont embrassé le front et l’ont encouragé à continuer.

La prolongation s’est également terminée sur le score de 0-0 et lorsque la séance de tirs au but a commencé, le premier tir de la Slovénie a été arrêté par le gardien portugais Diogo Costa.

Ronaldo s’est avancé, face à une tribune massive d’environ 10 000 supporters portugais. Il a placé le ballon parfaitement au ras du sol, hors de portée d’Oblak qui a plongé sur sa droite.

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Ronaldo a regardé les supporters d’un air désolé et a joint les mains comme pour prier. Les fans ont répondu en criant « Siuuuu » — le cri de but caractéristique de leur icône du football.

« J’étais sûr qu’il devait être le premier tireur de penalty et nous montrer la voie vers la victoire », a déclaré le sélectionneur portugais Roberto Martinez. « La vie nous réserve des moments difficiles et la façon dont il a réagi nous rend très fiers. »

Costa a répondu aux prières du reste des fans en réalisant la meilleure séance de tirs au but possible.

Il a arrêté les trois tirs slovènes de Josip Ilicic, Jure Balkovec et Benjamin Verbič. Puis il s’est mis à pleurer lui aussi.

Bruno Fernandes et Bernardo Silva ont également marqué pour le Portugal, scellant ainsi la victoire 3-0 aux tirs au but avec deux tirs au but à jouer.

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« J’étais triste et maintenant je suis ravi. C’est ce que le football vous offre », a déclaré Ronaldo dans des commentaires traduits lors d’une interview d’après-match. « Vous ne pouvez pas l’expliquer. »

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Le Portugal affrontera la France en quarts de finale vendredi à Hambourg, une revanche de la finale de 2016 remportée par le Portugal à Paris après la sortie prématurée de Ronaldo sur blessure.

« Nous savons tous que Cris est le plus travailleur. Je comprends sa frustration », a déclaré Costa. « Pour moi, c’est un honneur de jouer dans la même équipe. »

Le duel personnel entre Ronaldo et Oblak a été mémorable rien que pendant le temps réglementaire.

Les 90 premières minutes ont été extrêmement frustrantes pour Ronaldo, avec trois coups francs, deux têtes mal synchronisées et une occasion en or de marquer avec son premier tir clair en jeu ouvert.

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C’était à la 89e minute, quand il s’est précipité vers le but avec le ballon parfaitement passé dans sa foulée. Son tir du pied gauche était bas et puissant, mais le contre d’Oblak était meilleur.

Le meilleur coup franc de Ronaldo fut une frappe puissante sur la ligne droite d’Oblak à la 55e minute, que le grand gardien s’accroupit pour repousser avec des mains puissantes.

Le drame intense pour la superstar portugaise a presque éclipsé la soirée troublée pour la star émergente slovène.

Benjamin Šeško a eu des occasions de remporter le match, aux 62e et 115e minutes, en tête-à-tête avec Costa après avoir dépassé le défenseur de 41 ans Pepe.

Le premier était un tir faible qui est passé à côté, et le second était puissant et précis mais arrêté par la chaussure tendue du gardien.

Les tirs aux buts ont donc été décisifs, comme lors des demi-finales de l’Euro 2012, lorsque l’Espagne avait battu le Portugal avant même que Ronaldo, cinquième tireur prévu, n’ait eu la possibilité de s’exprimer.

Tout comme lors de la rencontre entre le Real Madrid de Ronaldo et l’Atlético Madrid d’Oblak en finale de la Ligue des champions 2016. À l’époque, Ronaldo avait transformé le cinquième penalty décisif contre Oblak pour remporter le titre.

Le Portugal est toujours en compétition pour reconquérir le titre européen qu’il a également remporté en 2016, aux dépens d’une admirable équipe slovène qui était effectivement invaincue après avoir fait match nul lors de ses quatre matches à l’Euro 2024.

« Ses émotions témoignent d’un grand respect pour la Slovénie », a déclaré l’entraîneur Matjaz Kek à propos de Ronaldo, « et c’est ce dont je suis content. »

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