Près de trois ans après que le lanceur des Los Angeles Angels Tyler Skaggs a été retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel à Dallas le 1er juillet 2019, un jury a déclaré l’ancien cadre de l’équipe Eric Kay coupable d’avoir distribué des stupéfiants contenant du fentanyl et d’avoir causé la mort du joueur de 27 ans. .
L’autopsie originale, réalisée par le Dr Marc Krouse, l’ancien chef adjoint du bureau du médecin légiste du comté de Tarrant au Texas, a statué que Skaggs s’était asphyxié sur son vomi et que sa mort était accidentelle. Krouse, qui a perdu son emploi après une série d’erreurs ont été retrouvés dans plusieurs affaires sans rapport, ont témoigné jeudi.
Comme on pouvait s’y attendre, Krouse a maintenu sa décision initiale, mais a ajouté une mise en garde selon laquelle le fentanyl augmentait la probabilité de la mort de Skaggs, bien qu’il ne puisse pas dire avec certitude qu’il l’avait causé. Puis, vendredi, le médecin légiste qui a remplacé Krouse a témoigné que Skaggs était décédé d’une overdose de fentanyl. Le chef d’accusation le plus sérieux du procès de Kay reposait sur cette question vitale : qu’est-ce qui a tué Skaggs ? En seulement quelques heures de délibération, le jury s’est rangé du côté du gouvernement. La défense a également tenté de prouver que Kay n’aurait pas pu être celui qui a fourni les pilules à Skaggs, étant donné que le road trip au Texas était le premier de Kay depuis qu’il avait terminé un séjour en cure de désintoxication.
Dans ses plaidoiries finales, le procureur principal a fait valoir que le gouvernement avait prouvé que Kay était le seul à pouvoir donner à Skaggs les médicaments qui ont conduit à sa mort, a expliqué au jury comment il les avait livrés au Texas et a déclaré que le fentanyl était la cause de la mort de Skaggs. .
L’avocat principal de la défense de Kay, Michael Molfetta, a déclaré que les procureurs ne pouvaient pas prouver que Kay avait donné des opioïdes à Skaggs après que l’équipe a atterri au Texas sur un vol en provenance de Californie ou que le fentanyl était la seule cause. Kay, qui a occupé le poste de directeur des communications des Angels, a été immédiatement placé en garde à vue jusqu’à sa condamnation prévue le 28 juin.
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Le verdict de culpabilité n’est pas la fin de cette saga pour Kay, la famille Skaggs, la MLB ou même les ex-coéquipiers de Skaggs qui ont témoigné à la barre cette semaine, car Kay risque désormais un minimum de 20 ans de prison. La famille Skaggs est également poursuivre les anges pour négligence dans une affaire civile distincte. Les poursuites ont été déposées en juillet 2021 par l’épouse et les parents de Skaggs devant les tribunaux des États de Californie et du Texas.
En fin de compte, le procès a conduit à des révélations explosives sur le fonctionnement interne du club-house des Angels de Los Angeles et sa scène clandestine de la drogue. Selon l’accusation, Kay a utilisé son accès aux joueurs en tant que directeur des communications de l’équipe pour servir de facto de trafiquant de drogue. La défense a soutenu que Skaggs disposait de diverses méthodes pour acheter des opioïdes.
Entre 2017 et 2019, Skaggs est devenu le fournisseur de plusieurs membres de l’organisation Angels, qui utilisaient souvent des opioïdes dans le club-house et même pendant les matchs, selon des témoignages entendus au cours du procès. Lundi, la défense a présenté un message texte de Skaggs demandant des pilules à son coéquipier Matt Harvey parce qu’il voulait être «lâche» avant de lancer.
Harvey, qui a témoigné mardi que Kay lui a fourni de l’oxycodone à plusieurs reprises, a déclaré qu’il était un consommateur régulier de cocaïne jusqu’à ce qu’il rencontre Skaggs en tant que membre des Angels. Skaggs lui a présenté l’oxycodone, qu’il a commencé à utiliser, ainsi que le Percocet.
Harvey, à qui le gouvernement a accordé l’immunité en échange de son témoignage, a également déclaré qu’il avait reçu ce qui semblait être une pilule bleue d’oxycodone de 30 milligrammes par Kay la veille de la mort de Skaggs. Après avoir décidé de ne pas prendre la pilule ce soir-là, Harvey rentra chez lui. Le lendemain, Harvey apprend la mort de Skaggs et jette la pilule bleue dans son casier. À la suite de son témoignage, Harvey pourrait faire face à une Suspension de 60 jours de la Major League Baseball.
Les Angels ont mené une enquête indépendante sur la mort de Skaggs, qui a révélé que la direction « ne savait pas que Tyler utilisait des opioïdes et que personne dans la direction n’était au courant ou informé d’un employé fournissant des opioïdes à un joueur ».