Un dirigeant de Costco dit aux députés qu’il n’a pas cherché à augmenter ses bénéfices dans un contexte d’inflation

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OTTAWA — Costco n’a pas cherché à augmenter ses bénéfices dans un contexte de hausse rapide des prix des épiceries au Canada, a déclaré Pierre Riel, vice-président exécutif et chef de l’exploitation de Costco Wholesale International et Canada, devant un comité parlementaire étudiant l’inflation alimentaire.

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« Le prix final que nos membres paient pour la nourriture dépend de nombreux facteurs à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Riel, y compris les agriculteurs, les transformateurs, les distributeurs, les marchés mondiaux des produits de base et les événements mondiaux.

Riel, qui a pris la parole devant le comité lundi soir, est le cinquième dirigeant d’un grand épicier à comparaître devant le comité, après les appels des politiciens fédéraux pour que l’industrie de l’épicerie soit plus transparente sur la hausse des prix et des bénéfices.

Au début de mars, les dirigeants de Loblaw, Metro et Empire, les plus grands épiciers canadiens, ont déclaré aux députés que l’inflation alimentaire n’était pas causée par la recherche de profits.

Plus tard le même mois, le PDG de Walmart Canada a fait écho aux autres, affirmant que le géant américain n’essayait pas de profiter de l’inflation alimentaire.

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Lors de la réunion, Riel a vanté les avantages et la rémunération des employés de Costco ainsi que le modèle unique du détaillant, où les clients paient pour les adhésions afin d’accéder aux magasins de style entrepôt de l’entreprise.

« Notre présence offre aux consommateurs canadiens une option différente », a déclaré Riel, ajoutant qu’il croit que pour influer de manière significative sur les prix des épiceries, chaque participant de la chaîne d’approvisionnement a un rôle à jouer.

« Nous travaillons chaque jour avec nos fournisseurs pour réduire les coûts », a-t-il déclaré.

La Banque du Canada a relevé les taux d’intérêt à un rythme effréné au cours de la dernière année dans le but de juguler l’inflation, mais l’inflation alimentaire a persisté.

L’inflation de l’épicerie a dépassé l’inflation globale, les prix ayant augmenté de près de 11 % en février par rapport à l’année précédente.

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En excluant les revenus d’adhésion, qui représentent près de 60% des bénéfices avant impôts de Costco, la marge bénéficiaire avant impôts de l’entreprise était de 1,43% au cours des trois dernières années, a déclaré Riel.

La députée conservatrice Lianne Rood a demandé à Riel si Costco imposait des frais, des pénalités ou des rétrofacturations à ses fournisseurs.

Riel a déclaré que Costco ne facture pas de frais d’inscription, de frais de déchargement et d’autres pénalités, ajoutant que l’entreprise ne prend pas de décisions unilatérales mais négocie plutôt avec les fournisseurs.

« Nous voulons faire ce qu’il faut », a-t-il déclaré.

« Nous sommes durs, mais nous sommes justes. »

Rood a déclaré que les réponses de Riel concernant les frais et les pénalités étaient en « contraste frappant » avec les réponses des autres épiciers.

Ces types de frais sont l’un des problèmes à résoudre dans les efforts visant à créer un code de conduite pour les épiceries.

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Riel a déclaré que Costco a reçu une ébauche du code de conduite et participera si l’objectif du code est de réduire les coûts pour les consommateurs.

Riel était accompagné à la réunion de représentants de Financement agricole Canada et de 100km Foods Inc. ainsi que de David Macdonald, économiste principal au Centre canadien de politiques alternatives.

Lors de la réunion du 8 mars avec les trois dirigeants de l’épicerie canadienne, le chef du NPD, Jagmeet Singh, a demandé à plusieurs reprises au président et président de Loblaw, Galen Weston, « Combien de profit est trop de profit? »

Weston a répondu en disant qu’une rentabilité raisonnable est un élément important d’une entreprise prospère, tandis que le président et chef de la direction d’Empire, Michael Medline, était d’accord.

Le rapport Who’s Who 2022 de Canadian Grocer a révélé que Loblaw, Sobeys et Metro réalisent ensemble plus de la moitié de toutes les ventes au détail de produits alimentaires au Canada. Lorsque Walmart et Costco sont ajoutés, les cinq entreprises représentent les trois quarts de toutes les ventes d’épiceries à travers le pays, selon le rapport.