La vice-présidente exécutive d’Activision Blizzard pour les affaires d’entreprise, Fran Townsend, quitte son poste de direction au sein de l’entreprise, a annoncé jeudi le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, dans un e-mail au personnel. Un rapport du Wall Street Journal publié vendredi a d’abord rapporté la nouvelle.
Townsend, qui est un ancien conseiller à la sécurité intérieure sous le président George W. Bush, ne s’éloigne pas beaucoup d’Activision Blizzard ; elle agira désormais en tant que « conseiller principal » du conseil d’administration de Kotick et Activision Blizzard, selon un e-mail de Kotick obtenu par Kotaku. Deux autres cadres, Jen Brewer et Luci Altman, occuperont également de nouveaux postes – respectivement directeur de l’éthique et de la conformité et secrétaire général.
Activision Blizzard n’a pas répondu à la demande de commentaire de JeuxServer.
Le départ de Townsend intervient plus d’un an après que l’exécutif a été critiqué pour avoir minimisé les abus signalés dans le procès du Département de l’emploi et du logement équitables (DFEH) d’Activision Blizzard, qui alléguait un sexisme endémique et une discrimination fondée sur le sexe au sein de l’entreprise. Plusieurs hauts dirigeants, dont l’ancien président de Blizzard, J. Allen Brack, ont été nommés dans le procès pour leur sensibilisation et leur inaction contre le comportement présumé. Le DFEH a déclaré avoir mené une enquête de deux ans sur Activision Blizzard avant de porter plainte.
Les travailleurs ont également critiqué Townsend retweetant «Le problème avec le système de dénonciation» de The Atlantic, tout comme de nombreux employés de l’entreprise parlaient de leurs luttes au sein de l’entreprise et de sa culture. Townsend a ensuite supprimé son compte Twitter.
Après que le procès a été rendu public, Activision Blizzard a publié une déclaration officielle dans laquelle il a déclaré que le procès comprenait « des descriptions déformées, et dans de nombreux cas fausses, du passé de Blizzard ». Townsend elle-même a qualifié le procès de « vraiment sans fondement et irresponsable » dans une déclaration qui a depuis été largement critiquée par le personnel actuel et ancien. Des milliers d’employés d’Activision Blizzard ont signé une lettre demandant à Townsend de se retirer en tant que sponsor exécutif du réseau des femmes. Suite à la lettre, les employés d’Activision Blizzard en Californie et ailleurs ont quitté leur travail pour protester contre la réponse de la direction.
Plus d’un an s’est écoulé depuis le dépôt du procès initial du DFEH. Plusieurs autres poursuites ont suivi, dont une de la US Equal Employment Opportunity Commission qui a été réglée pour 18 millions de dollars l’année dernière, ainsi qu’une poursuite pour mort injustifiée qui a ensuite été abandonnée.
Au milieu de la restructuration d’Activision Blizzard, la société attend des régulateurs gouvernementaux qu’ils approuvent l’accord de 68,7 milliards de dollars de Microsoft pour acquérir l’éditeur Call of Duty et Overwatch.