Un diplomate chinois qui a menacé un député conservateur déclaré persona non grata au Canada

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OTTAWA — Après des semaines de controverse autour de l’ingérence étrangère, le Canada a expulsé un diplomate chinois accusé d’avoir pris pour cible un député conservateur qui critiquait le bilan de la Chine en matière de droits humains.

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La ministre des Affaires étrangères Melanie Joly a annoncé lundi après-midi que Zhao Wei est désormais « persona non grata » au Canada.

Un haut responsable du gouvernement a confirmé que Zhao avait été informé lundi qu’il devait quitter le pays dans les cinq prochains jours.

Zhao, qui était basé au consulat de Chine à Toronto, est le diplomate chinois nommé dans un rapport du Service canadien du renseignement de sécurité en 2021 sur l’influence chinoise au Canada qui comprenait des informations sur les menaces potentielles contre le député conservateur Michael Chong et sa famille.

Le rapport a été révélé le 1er mai lorsque le Globe and Mail, citant une source de sécurité nationale anonyme, a déclaré que Zhao était impliqué dans la collecte d’informations sur Chong, qui en 2021 a parrainé une motion réussie déclarant le traitement par la Chine de son génocide de la minorité musulmane ouïghoure.

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Joly a fait l’annonce de l’expulsion, juste au moment où ses collègues libéraux votaient un par un contre une motion parlementaire non contraignante demandant au gouvernement de faire exactement cela.

La motion, présentée par les conservateurs, visait à accroître la pression sur le gouvernement fédéral, qui a déclaré la semaine dernière qu’il évaluait toujours l’impact de l’expulsion des diplomates chinois. Au bout du compte, tous les partis d’opposition ont voté en faveur de la motion et seuls les libéraux ont voté contre.

« J’ai été clair : nous ne tolérerons aucune forme d’ingérence étrangère dans nos affaires intérieures. Les diplomates au Canada ont été avertis que s’ils adoptent ce type de comportement, ils seront renvoyés chez eux », a déclaré Joly dans sa déclaration.

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« Cette décision a été prise après un examen attentif de tous les facteurs en jeu. Nous restons fermes dans notre détermination que la défense de notre démocratie est de la plus haute importance.

La nouvelle a été immédiatement applaudie par le député libéral Anthony Housefather, qui a déclaré que c’était « absolument la bonne décision ».

« Aucun gouvernement étranger ne peut être autorisé à tenter d’intimider ou de menacer un parlementaire canadien ou tout Canadien. Cette réponse décisive le montre clairement », a-t-il déclaré sur Twitter.

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Chong a depuis été informé par le SCRS des menaces de 2021 et il a consulté le rapport. Le député ontarien a raconté à la Chambre des communes la semaine dernière que le rapport disait que Pékin voulait « faire un exemple » de lui et dissuader les autres de prendre des positions contre la République populaire de Chine.

En plus d’expulser les diplomates chinois impliqués dans des « affronts à la démocratie canadienne », la motion conservatrice demandait également au gouvernement de créer immédiatement un registre des agents étrangers, d’établir une enquête publique nationale sur la question de l’ingérence étrangère et de mettre fin au secret chinois présumé. postes de police » identifiés au Canada.

Les libéraux terminent actuellement les consultations sur la création d’un registre des agents étrangers et ont demandé à l’ancien gouverneur général David Johnston de déterminer d’ici la fin du mois si une enquête publique est nécessaire. Ils ont également déclaré que la GRC avait fermé tous les «postes de police» chinois du pays, mais qu’au moins deux d’entre eux sont toujours ouverts au Québec.

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La Chine affirme qu’elle ne s’est jamais ingérée dans les affaires intérieures du Canada et qu’elle n’a aucun intérêt à le faire. Le consulat général de Chine à Toronto a déclaré que le rapport sur Chong n’avait « aucune base factuelle et était purement sans fondement ».

Plus tôt lundi, les conservateurs ont demandé à plusieurs reprises aux libéraux pourquoi Zhao était toujours dans le pays et protégé par l’immunité diplomatique même après que ces faits troublants à son sujet ont été révélés. La chef adjointe conservatrice Melissa Lantsman a déclaré que « s’il n’y a pas de conséquences, cela se reproduira ».

Le chef du NPD à la Chambre, Peter Julian, est également intervenu pour demander au gouvernement s’il était au courant d’autres députés qui avaient été ciblés par une ingérence étrangère, comme cela a été sous-entendu par Chong quelques jours auparavant, et si ces élus seraient informés des menaces potentielles contre eux.

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Lundi, des journalistes ont demandé au ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, si d’autres députés avaient été informés à ce sujet, mais il a refusé de répondre, citant des informations classifiées.

La semaine dernière, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que les informations sur les menaces contre Chong n’avaient jamais quitté le SCRS, mais il a été contredit par son propre conseiller à la sécurité nationale, Jody Thomas, qui a déclaré à Chong qu’un de ses prédécesseurs avait en fait été mis au courant des allégations.

Trudeau a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait appris les allégations dans le Globe que la semaine dernière et que toute information partagée avec le Bureau du Conseil privé « n’a jamais été transmise au niveau politique ».

Le président de la Chambre des communes s’est rangé du côté de Chong en déclarant que son privilège parlementaire avait été violé parce que lui et sa famille avaient été ciblés par le gouvernement chinois.

Chong avait soulevé la question au début de la semaine dernière, affirmant que la campagne d’intimidation avait été lancée en conséquence directe de sa motion à la Chambre concernant le traitement des Ouïghours.

Le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, s’est opposé à ce que cela soit considéré comme une violation du privilège parlementaire, affirmant que les allégations de menaces n’étaient «pas corroborées».